第十九章：立足之地
不过皇甫坚寿也很是赞同袁瑛的话，这次居延之行，为了立威而尽屠羌胡使者，确实是已犯羌胡人的大忌，幸亏了这突然到来的三百余骑兵，好歹是稳住了居延城上下。
皇甫坚寿大好男儿，自然是能屈能伸，对袁瑛一番歉意也就各自冰释前嫌他们手下之兵虽实在不多，可与袁瑛商议之后，依旧将那“禁卫军”分为左中右三营，各一百人，其中中营就由他们原先的首领袁立统领，护卫居延城，而左右双营由他自己带着，至于袁瑛，则是筹划供给诸务，与居延王宫中来往细务俱交由她打点。
二人也是想的明白，别说此时向朝廷求援只怕不可能，便是打了胜战，这军资兵马要送来也非易事，只有想法在此地就地再招募人马。
于是，皇甫坚寿另起书表，细书诸事，一方面上报朝廷，至少有个念头，好在同行的还有袁家子弟，朝中有太傅袁隗等人照护，他们虽已违谕，应该也不会严责，还得了一注粮饷，不过什么时候才能关到手中却是问题了；其二，皇甫坚寿希望张昶好歹送些援助过来，甚至隐隐提到了其父亲皇甫嵩，只是也渐渐没了音讯。
皇甫坚寿这些天为坚城中民众信心，可不敢闲着，不是亲自操演兵马，就是去安抚民心。皇甫坚寿这一世出身将门，前一世也是武术尖子生，凡技击格斗之术，俱都精熟。营中之人，俱是大汉，初见他的样貌，身材偏瘦，又年纪轻轻，难免有些轻视，等到看见他马上马下功夫都是如此骠悍，才不由对他起了敬服之心，至少不会像上次那样只听袁瑛的话了。
皇甫坚寿情知士气久拖必挫，好在自己帐下兵马虽少，但即精且锐，以之谋守，只怕万难，但以之为攻，未尝不可，便与袁瑛商量了，得到她的同意后，在十日之后，就亲率左右二营两百人，出城游击。
那羌胡因为冬季原因，故而不曾派了大军前来，只是他们骄横惯了，对于居延这些城池，以他们的性格来说，若是派了大军前来反而显得他们胆怯了，因而只是时有一拨拨人数在百余组成的游骑，搔扰着居延城四周。可虽然只是百余人，却凶残异常，无论男女老幼，无论是将士还是平民，只要不是他们自己人，都是一律诛杀——男的分尸践踏，女的奸淫虐杀，更有甚者会将他们的人头连串起来，当做战利品，常在深夜扔在居延城外，以此来炫耀与恐吓。
就因为这一点，皇甫坚寿也万万忍不得。此后不出半月工夫，他们已收拾了羌胡数拨游骑。皇甫坚寿等人所到之处，逢战必胜，虽然带兵打的只是一些小仗，每次交战不过数十人伤亡，可他们每逢胜后，也不虚夸战果，但所得马匹俘虏，却从百姓眼前押解回城，积小胜为大胜，长此以往的居然在随后一个月内，围歼突袭之下，居然斩杀羌胡游骑共计四百余人，而自己帐下受伤者数十余，丢掉性命的也只不过三人。居延城周遭百二十里内，一时局势一靖，就是骠悍如羌胡，也不敢轻窥居延了，再不似以往那般轻狂。
那皇甫坚寿，因每次战斗都是身先士卒，亲冒矢石，因而更得将士敬仰，一时间汉家使节皇甫坚寿的名号直传遍西域诸城，声威大震。
至于袁瑛，她头也没有闲的时候。这供给诸务，兼与居延上下打交道的事情，俱由其一力承担。好在她虽为女流，但在洛阳城中受袁隗宠爱，除去兵法权谋，就连这经营通商之事也是极为的精通，加上她心思细密，筹谋之能少有人及，故也得心应手。
居延王虽然有些年老胆怯，但先有皇甫坚寿尽诛羌胡行者，后有三百禁卫军，这驻兵之事也与一城中人性命攸关，孤儿上下用用力，反倒是显出几分生机来。
一月过后，袁瑛终于在官民两面都说通了，取得了军中供给之需，除去本部人马，也将居延城半数兵力全部划入他们的帐下，顺便以护卫为由，如同镖局那般护送商队，竟也从中获取不少钱财。
本来这一路路途不通，行商都要经行巴丹吉林沙漠绕路，行程极为艰苦，且路中多有强梁马匪，故人人畏难，一时经营之利虽有，却不及性命宝贵，也就荒废了许多。但皇甫坚寿他们屡次出手，清剿羌胡游骑，无意中已减轻了边关重城——张掖的守军压力。随后在百忙之中，他飞马赶到张掖，与那里的主将尹端商量西域诸城的防护以及汉家通商贾客的保护事宜。
张掖守将尹端，在有利可图的前提下，也是乐得助其事成，更是为表谢意送了居延城不少兵器，一时两地之间又多了不少人烟，渐渐活络起来。
通商之路重开后，居延城中商贾一时成了附近诸城中最为人所艳羡的人，惹得不少其他小国的商人源源不断的涌来。他们获利即丰，对皇甫坚寿之部也乐于报效。这铁器，粮草，马匹等物资渐渐丰厚，此时已经足够五百精锐装备。
时间过得很快，不觉间已经两月有余。皇甫坚寿率营中兵士出击越来越远，已快到达焉耆地界，他禁卫军之名却在羌胡人之中早已大震了。只是细务冗杂，皇甫坚寿要身兼军民两务，每天的时间就总不够用，与袁瑛的见面也常常是往往匆匆一会，说完正事，就只能各干各的。但两人心中，不以为苦，反以为乐，只觉虽时常数日难得一面，心却似靠得更近。
那关城大将张昶因羌胡人冬季休兵，加上分心两务，他那边压力一时也轻了许多，正自操练兵马，以备来春羌胡卷土重来之势，所以得空之时与皇甫坚寿多有书信往来以作交流，时常言谈边关之事。而他来信中所述每多细务，多有诚肯建议，皇甫坚寿敬他老于事务，多有采纳。
这一日巡防回城，皇甫坚寿如往日一般也是先忙于安顿旗下人马，之后又是去了一趟居延王府，与那居延王商谈一番后方才回了居所用饭，只可惜不得见袁瑛，问了侍者，原来他也是一日未见其人了，说不出到底去了什么地方。皇甫坚寿无妨，叹过一声后，休息片刻，又是出去忙于军务。
及至晚上闲暇，皇甫坚寿欲找袁瑛说会闲话，去去疲乏，却还是找不到她，最后还是碰到守门兵士，才知道白日有人送了东西前来，袁瑛之后就出去了。
“你可知道她去了什么地方？”
守门兵士道：“小人也问了一句，副使说想要个清净的地方，小人就说了咱们城外不远处的小镜湖，应该是去了那。”
皇甫坚寿谢过一句后，问清那小镜湖的大致方向，也是骑着斑骓而去。
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