萧王孙
柔铁从山西向家祠堂出来，快马南行，直奔金陵。卍.卍卍
路过武昌府遇董飞，得悉姚员外并非什么皮货商人，实际也是前蜀旧臣，那日滇边三狐在姚小姐房中翻箱倒柜，似乎确是在找什么东西，那日自已追狐不及，返回姚家时，姚员外一家已尽数遇害。
辞了董飞，柔铁座骑脚程极快，不一日已近瓜州渡口。
这天天色将暮，天上竟纷份扬扬下起雪来，初时尚小，还不到一个时辰，这雪便如鹅毛落起，长江北岸，天气又冷，雪落地后不易化去，不多时便已积了厚厚一层。
此时前面出现一串脚印，脚趾分明，尚未被冰雪复盖，似是新近有人在前走过。柔铁催马快行，哪知地上湿滑，马反而走不快。果然过不多时，前面出现一个飘飘忽忽的人影在雪中缓缓前行到得近前，才现竟是路边上一名乞丐踏雪而行。柔铁赶路心切，也不在意，经过乞丐边上时，扫了一眼，不由微吃一惊。
这乞丐是名老丐，头胡子眉毛全结满了冰雪矽子，看上去一片雪白，也不知是本身的白色还是雪的颜色，面色灰白。身上穿一件粗布单衣，脚下连双草鞋也没有，光在脚踏雪而行。这老丐边走边喘，似是不胜体力。
柔铁下得马来，喊道：“这位老丈，你且慢，这种天气何必急着赶路，我这有马，载你一程吧。”说完，便将头上的雪笠递给老丐，又示意他上马。老丐回过头来，不住咳嗽，将雪笠素衣还给柔铁，喘道：“年轻人，还是你自用吧，我这把老骨头，比你硬朗。”坚辞不受，柔铁不由暗暗摇头，只得罢了，上马而去。
柔铁到得渡口，四处一望，岸边竟无一舟在泊，不由大是失望。转念一想，这种大雪天气，又冷又晚，哪里有人过江，只怕梢公们也早已回家去了。
此时地下打滑，已不好骑马，当下便下了马，牵马沿江边而行，指望能有个村庄集镇歇宿，哪知此古渡口离城极远，便是象样的村落也没有一个。
走了有一盏茶的功夫，透过漫天飞雪，前面隐隐出现一座小屋，屋顶已被雪复盖，看不太真切。到得近前，才现竟是一座乡村土庙。门口一块破旧的木匾，上书“王灵官庙”四字。柔铁也不管许多，牵马进了庙门，到了里面，才现庙门虽小，里面竟是个极大的院落。柔铁正要细看，鼻中忽闻到一阵极浓烈的酒香和烧烤野味之香气，他走了半日，又累又饿又冷，闻得此酒香，不由精神大振。抬眼看时，只见庙门正殿已塌了半边，正中供奉的一位尊神也倒斜在一旁。正殿外的廊庑之间，架着一只大铜鼎，鼎下架着些松材木料，烧得正旺，铜鼎之下松木架子上正挂着一串烤得流着香油的鸟雀。酒香正是从此鼎中溢出。
再看铜鼎之旁，一老丐盘膝而坐，竟正是适才路上遇到的那名老丐，柔铁正要开口招呼，那老丐忽然举起右手，轻轻一弹，柔铁耳力极佳，似闻得鼠一声轻响，顺着老丐弹指方向看去时，只见院墙边上，有一片积雪已被扫去，地上铺了一层米谷，有几只雀鸟振翅惊飞而起。地上一只大雀却跌倒不动，柔铁不由一惊，随即明白，这老者在院墙边，故意洒上一些柴谷，这大雪天气，雀鸟无处觅食，看到谷米便来啄食，而老者适才一弹之间，已将此鸟击毙。看来铜鼎之下烤着的那些雀鸟，也是这老者以此法猎杀的。柔铁走到那死雀之旁，轻轻捡起，只见那雀眼珠那里已被打得对穿，不知是什么暗器，再在雪地上看时，见那死雀之旁有一粒血红的米粒。原来这老者竟用一粒米在数丈开外射中此鸟双目，对穿而过。这份手劲内力眼力，简直是闻所未闻。想起刚才路上自已看到老丐单衣赤足而行，还担心他冻毙于道。不由暗暗好笑。
那老丐面向铜鼎，见到柔铁进来，似乎并不在意。
柔铁走向那铜鼎，只听鼠一声轻响，向自已袭到，不由一惊，身子向右微侧。正是那老丐向自已施袭。但听声音似乎，也是米粒大小之物。
那人见柔铁躲过他这一弹，呵呵笑道：“年轻人，好厉害。”说完，也不见他作势，右手在鼎下顺手抽了根松枝，左手在地下一按，身子依然盘坐，但已腾空而起，柔铁尚不及细想，那老丐手中的松枝已向他当头击到。
柔铁道：“老丈，您......”
那老丐道：“少废话！拿命来吧。”
柔铁知道此人武功之高，内力之强，实是生平罕遇之劲敌，刚才他那一弹之力，只要被他打中，即使是一颗石子，一颗米粒，照样是脑破胸穿，与铁弹劲弓并无差别。
此时他虽然手中执一松枝，但在他这种内力之下，与利剑也无差别，而老者竟连姓名都不通，直接袭击而来。自已若有丝毫大意，这条小命就不明不白送在此间。
想到此，不敢丝毫怠慢，左腿向下一蹬，身子瞬息之间已后缩三尺，那老丐一招击空，不怒反笑，道：“不错，有点道行。”身子尚未落地，手下却丝毫不停，松枝一挺，如影随形，跟进三尺，向柔铁当胸进刺。
柔铁身子向后平躺，那松枝已贴着他鼻尖掠过，柔铁不由心中暗叫好险。
那老丐见二招尽皆被他避开，轻轻咦了一声，似是有些吃惊。
柔铁后倒之时，右手向颈后一伸，老丐只觉白光闪动，比漫天的白雪还亮。原来柔铁已将背上包袱中的长剑抽在手中。
一个转身便已绕到老丐身后，右手剑如闪电般疾刺他后背，那老丐并不回头，身子向前急倒，已轻轻避开他一击。
两人知道今日遇上真正的劲敌。手下哪敢松懈，那老丐年纪虽大，手中虽然执的是一根松枝，但所使皆是上乘剑法，一招比一招巧妙。而柔铁已使出当日在公孙谷中所学得破风十八剑，更兼年轻，气势极盛。两人皆无丝毫败相。翻斗了一百余招，两人竟都无丝毫败相。
那老丐忽道：“且住，你怎会公孙长笑的剑法？”
柔铁听他喝破自已剑法来历，不由惊道：“你如何知道我使得是这剑法。”
那老丐冷笑道：“当今之世，在剑法上可与我一比高下的，除了这老剑怪所传，难道还作旁想。”
柔铁笑道：“公孙先生离世多年，剑法早已绝传，哪里有人会他的剑法。”老丐道：“我活了这一把年纪虽然并未见过此剑法，但从武林多年来的传闻，确信你这剑法必是破风十七剑无疑。”
柔铁道：“是又如何？”
那老丐叹道：“既然你是他老人家的传人，我今日也不来为难于你，你走吧。”
柔铁道：“嘿嘿，不来为难于我，只怕是打我不过吧。你刚才我一进门便痛下杀手，如果我武功不济，只怕此刻已是死人，已经无缘听到你这番话了。”心中却想，这老丐不单剑法，内力暗器无不上乘，只怕再战上二百合，自已便要落败。但他生性好胜要强，嘴上却是不肯服输。
那老丐道：“你当我不能取你性命么？哼。”说着把松枝轻轻一掷，只听得赤一声响，那松枝插入院门边的石柱之中。
他露出这手功夫，柔铁只觉得背上传来一阵冰冷。原来刚才剧斗之时出了一身汗，此刻汗已结成冰，刚才凝神而斗并不觉得，此时才觉背上冰冷刺骨。
那老丐叹道：“老夫纵横江湖数十年来，好久没有遇到你这样的对手了。你究竟是何人？”
柔铁反问道：“你倒来问我，你是何人？”
那老丐哈哈大笑道：“问得好，年轻人，气势逼人，呵呵，老夫坐不更名，丐帮石丐是也。”
柔铁哈了一声，半响说不出话来。
原来，当时柔铁在师门之时，曾听师父言道：“当今武林之中，真正当得起高手二字的，正邪两路加起来也不过十人，将来遇到之时一定要小心。”而这石丐正是其中之一，听说此人是丐帮前辈，为人义气深重，但性格散漫，不喜约束，当今丐帮帮主水复还是他的师侄辈。武林传言，此人原名石敢当，向来不以武林前辈高人自居，在丐帮中也不担任何职司，甚至不补血于任何一袋弟子，向来浪迹江湖，行踪无定。想不到在此相遇，而且第一次相遇，竟是个索命的债主，不由又是吃惊又是好奇。
当下道：“原来是武林中声名赫赫的石老前辈，在下柔铁，失敬了。只是你为何......”他说这几句话，倒并非客套之言，一来石丐声名之高，委实是名动江湖。二来刚才亲见亲历此人的武功，的是名下无虚。
石丐眉毛一竖，点头道：“原来是你，是了，我早该想到是你，这几年来，武林之中名声响亮的年轻一辈原也没有几人。”柔铁想不到这位武林中数得着的高人前辈竟然还知道自已，心中涌上一丝不自觉的得意。
柔铁尚未答话，石丐续道：“你一定想问，我如何在此，为何巧遇，又如何袭击于你，要置你于死地。”
柔铁笑道：“不错，晚辈确是不明白。晚辈与你老素味平生，并无宿怨，你老取了我性命，我岂不大冤。”
石丐道：“你不必多言，老夫也并非不明事理，枉杀无古之人，你我虽然无怨，但我是受人之托，人家可是要取你性命，现下你武功既高，我也杀不得你，只由你去吧。”
柔铁笑道：“原来是有人要杀我，前辈只是人家手中的刀子罢了。”
石丐怒道：“胡说，老夫纵横江湖数十年，哪里做过别人的刀子，哼，要不是早年师门受过他们的恩惠，也不来赶这尚混水。罢了，你去吧。”
柔铁道:“前辈刚才把我一阵好打，我拼了全力，才逃得性命，现在肚子中又饿，身上被你打出一身热汗，现下也吓成了冷汗，不，是冰汗。你这边有现成的好酒，野味，何不分享则个。”
老丐啐道：“呸，柔铁，你这小子在武林中出名，原来全靠油嘴滑舌耍赖皮，全无半点真本领。”继而又笑道：“倒及得上我年轻时的半分。”
柔铁也笑道：“在你老人家面前，哪个敢说有半点真本领，我这些微薄武艺，不过在江湖二三流脚色面前还可差强混上几招。”
那老丐哈哈大笑，左脚轻轻一挑，那串烤得喷香，肥得流油的鸟雀忽地飞起，直向柔铁射来，柔铁假装躲闪不及，将剑轻抬，已将其串在剑上，轻轻凑到鼻边闻了几下，连叫：“好香，好香。”张口便啃了几口，忽地停住，呆呆楞，良久才道：“前辈，你刚才没射死我，也没刺死人，不会在这下毒毒死我吧。”那老丐哈哈大笑，道：“你此时才想到，不嫌太晚了么。”
柔铁嘴里边嚼边点头道：“嗯，确是晚了，罢了，死就死吧，好歹也是个饱死鬼。不过有肉无酒，未免不欢，前辈那鼎中酒香扑鼻，里面温着的只怕是阵年状元红吧。我看不如让我饱死加醉死更好。”
老丐道：“这个也依得你，省得你死得不服。拿去，说完将手一拍那大铜鼎。鼎中搜地飞出一把木勺。”柔铁左手轻轻一接，一仰头，把里面的酒一饮而尽。又连干三大勺，手中长剑之上的几只乌雀也已下肚。这才抹了抹嘴，拍着肚子道，可以了，可以醉饱而死了，说完将剑一掷，插入廊下地砖之中，身子啪地坐倒。
那老丐也在他对面坐下。
两人对饮烈酒，临雪畅谈。石丐生性本就豁达，并不以后辈之礼待柔铁，柔铁也无丝毫拘礼。一老一少不免畅叙一番。
柔铁道：“现下你总可以说说为何要杀我了吧。”
石丐道：“其这，此事与我师兄有关？”
柔铁惊道：“你师兄，那不是昔年丐帮帮主申屠鹤么？”
石丐道：“正是，此事说来也长，我师兄早年初入江湖之时曾有一至交好友，那人是个儒生，但与我师兄性情相交，竟成莫逆。当年两人在武林之中号称‘九儒十丐‘，不知你可曾听说。”
柔铁惘然道：“这个倒是没有。”
石丐点头道：“这也难怪，只怕你那时尚未出生。”
柔铁道：“那这个儒生叫什么名字？”
石丐续道：“其名字我师兄至死，也没有提起，只是称一直他为‘相公’，后来我师兄卷入一桩武林大事，不幸身故，以我的估计，也与这名相公有关。”
柔铁道：“听说申屠帮主也是在雪谷一役中不幸身故。”
石丐道：“你也知道？”
柔铁道：“我也是略有耳闻，并不知详细情形。”
石丐道：“不错，详细情形只怕没几人知晓，当日参与之人又有几人还活在人世。当时我师兄昨去雪谷之时，曾与我说起一事，这便是今日我阻杀你的原委。”
柔铁竖起耳朵，道：“什么事？”
石丐道：“当时师兄走前，把我叫去，将一付对牌出示于我看，说这付对牌是他行令的信物，合则为一，分则为二。现下将一半交与我手，另一半交与他的知交好友‘相公’。这相公是他一生过命的至交，但武功交不高强，将来如有需要之时，‘相公’会派人送来另一半对牌，并嘱咐欲求助之事。当时师兄言道，不论他吩咐何事，不必问原因，均当照办，就如师兄亲临，亲自交办一样。我对师兄一向敬爱，他既如此吩咐，我自是全数答应了下来。”
柔铁笑道：“我明白了。”
石丐道：“明白什么？”
柔铁道：“这次一定是‘相公’派人送来另一半对牌，要你在半途截杀于我，是也不是。”
石丐笑道：“江湖传言，说你机变过人，看来确有三分可信。”
柔铁笑道：“不敢不敢，如果这也算是机智的话，那真认人可一笑了。你可还记得当时送牌之人是什么样子的。”
石丐道：“大约五日之前，当时我正在铜陵一带行乞，那日晚间时分，忽有一黑衣人送来这一牌子，并嘱咐我在瓜州渡口一带等侯于你，并说了你的年貌情状。说道务必要截杀于你，就是一时不能杀却，也要尽量拖延时日。”
柔铁眼珠一转，道：“拖延时日？”石丐道：“正是，那人确是如此说的。”
柔铁若有所思。
石丐又问起柔铁如何学得破风十七剑，当下柔铁便将公孙谷之际遇一一说来。石丐连称奇缘。
柔铁因问起公孙长笑是何人物，因何晚年与鸟兽为伍，老丐说公孙长笑本出身于富贵之家，因其母与人通奸，害死了其父，在他年少时即弃他而与奸夫私奔，导致其性情大变，长大后苦学成才。但终其一生，心结难解，晚年看破世情，隐迹深山，情愿与鸟兽为伴，也不愿与俗人为伍。
柔铁听后也是虚虚不已。
忽然，柔铁猛地想起一事，叫声：“不好，差点坏了大事。”
石丐道：“怎样？”
柔铁急道：“你刚才所说要阻止我的话，我估计与金陵萧王孙大有关系，现下只怕他已危险，我要过江。可是......”
石丐笑道：“可是大雪天气，江边无船可渡，是也不是？”
柔铁眼睛一亮，道：“正是，你有办法？”他见石丐神色颇为自得，估计有什么法子。
果然，石丐道：“你随我来。”
两人来到江边，离主渡口不远处，石丐一声长啸，只见江边枯苇积雪中荡出一艘快船，一个小叫化快划浆，不多时已到了岸边，石丐道：“小击子，你渡这位大爷过江。”那小击子道：“好咧，爷快上船吧。”
柔铁也不谦让，一抱拳别了石丐，坐小击子的快船，渡长江而南，在京口下了船。依然从市间买了三匹快马，轮番换骑，这一日已到了江宁府境内。
此时天色已晚，便在一小镇一宿，在客店之中正遇辛冰。次日一早，匆匆用了早点，便向金陵出。约半日功夫，便进了金陵城。
这金陵城乃前朝故都，十里秦淮，客商云集，虽然改朝换代后已不复往日风光，但龙盘虎踞之势，富贵灵秀之气，却犹胜旧时。
向城里一打听萧王孙家，没有人不知道的。只说穿过乌衣巷，便在城南一条大街之上。
秦淮河边大战卖油郎。
柔铁来到城南大街之上，街上人来人往，十分热闹，忽然似是一个十分熟悉的灰白色身影在眼前一晃，柔铁四下看时，除了四周不断涌来涌去的人流之外，并无异样。正自奇怪，忽见西街角一小案后坐着一人，布袍葛巾，边上竖着一个白布幡子，上书“指点迷途君子，唤醒久困英雄。”上面画了一个八卦图案，竟然是个测字先生。柔铁这才想起，刚才眼角扫到的正是此人。但柔铁细细看他容貌，乃是五六十岁年纪的一个老学究样子，确是并不认识。那测字先生见有人盯着他看，微微一笑，向柔铁招了招手，示意他过去。
柔铁见他招手，似着了魔一般，身不由已地来到他的案前。
那先生道：“这位君子，可是要问凶吉吗？”
柔铁道：“如何问凶吉？”
那人道：“你只说得或者写得一字给我，我便与你断来。如果不准，断然不要你一文一毫。”
柔铁本不信神鬼之说，他经不住他言之凿凿，不由好奇，但不知道要写何字。他眼光随意向周边一扫，见那测字先生案角之上放了一根尖头的铁签，不由一笑，道：“你就给我测个锥字吧。”
先生道：“那请问英雄，是测一生运程呢，还是测这几日中的近事。”
柔铁道：“你就测测未来几天的近事吧。”
那先生道：“好，如此请容我拆来。”说罢，以手指在案上指指划划，若有所思。
柔铁料他装神弄鬼，妄言祸福，以便骗几个钱财。心下不由暗暗好笑，且看他说得出什么花样。
果然，那测字先生思忖片刻，脸色愈现凝重。忽然，盯着柔铁道：“这位君子，我看你身带剑器，风尘碌碌，当是位江湖中人。”
柔铁知他开始套问自已口风，以便察言观色。
有心要戏弄他一下，便道：“江湖中人倒是不敢当，在下是南边做布匹生意的，常年在江宁府、苏州府、杭州府一带走动，只因路上不太安稳，带了把剑防身唬唬坏人。”
那先生笑道：“英雄既然诚心测字，便不当隐瞒于我，我看你并非商人，乃是武林中人士。”
柔铁心中微微一惊，心想，此人好凶的眼光，我不妨直承，看他如何说。
当下道：“先生果然神目如电，不瞒先生，在下确是武林中人，乃是四川峨眉派门下弟子。”
那先生摇头道：“峨眉派？不是，你不是峨眉派的。”
柔铁道：“你连这个也能测知么？”
先生呵呵一笑，道：“岂止是这个，我测你大凶在前，血光之灾不可逃避。”
柔铁怒道：“你这先生怎地如此，说这些好不晦气的话，要不是看你年岁已大，我可不与你客气。”
那先生却并不在意，也不愠怒，依然淡淡笑道：“吃我们这碗饭的，测**福，拿人钱财，有一说一，有二说二，决不隐瞒。凶吉天定，岂是人力所可更变。”
柔铁道：“那你如何测得我血光之灾便在眼前？”
那先生道：“英雄稍安勿燥，且听我慢慢道来。”
柔铁哼了一声，并不理他，且看他如何说。
那先生道：“你看这个‘锥’字，边上是个铁旁，右面是个集，而集又恰巧是雄字的心脏，我们称之为‘铁面雄心’，说明你是为铁面之事而来，雄心壮志，不达使命便不肯罢休。”
柔铁听他说到铁面之事，不由大吃一惊，几乎要跳起身来。一颗心通通跳个不住，但这个‘锥’字是自已所选，而测字先生不过拆字解字，又不是藏在自已腹中，如何知道自已要说出什么字来。
但听他测来，又句句在理，丝丝入扣，却又暗合自已来金陵的缘由目的。可转念一想，这测字先生和自已素不相识，不过是瞎打瞎撞，胡乱说些混话，倒是自已心中有结，自已疑神疑鬼，联系到铁面之上去了。想到这里不由心中释然，哈哈大笑。
那先生先看柔铁沉吟不语，似是猜到了他的心事，但随即又哈哈大笑。
不由问道：“这位英雄，老朽所测如何。”
柔铁止住笑声，道：“什么如何？你测的是尚未生之事，我哪知道准与不准。你说我有血光之灾那便真的有么，真是可笑。”
那先生道：“这命由天定，由不得你不信的。”
柔铁道：“就算你说的是真的，既然上天已定好了，那就随他去吧，俗话说：‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。’”
先生笑道：“这个倒是对的，不过命虽有天定，但我这尚有破解之法，保管你平安无事。”
柔铁道：“如何才能平安？”
先生道：“我刚才已算得，英雄是从西北那边过来，到金陵正是为铁面之事，英雄自恃勇略过人，要去查勘一件极机密之事。”
柔铁心下更是惊疑，心想，光凭自已一个字，这位先生竟能测得这许多。这命运之事，确有神鬼不测之玄机。
当下道：“哦，既然你算得如此，有何不可么？”
先生道：“唉，凶险之处，正是在这里，此事万万行不得，你快快离开此处，可保无虞，不然，二日之间，你命休矣。”
柔铁心想，我千辛万苦，数日赶路，为的便是到萧王孙处查清铁面和通玄秘典和录鬼薄之谜，岂可凭你一言，便弃了此行。
当下怒道：“你一派胡言，胡说八道。”
先生点头，冷笑道：“这么说来，英雄是既不想听我之劝以避祸端，更不想付这测字之费了。”
柔铁道：“我没说不付钱啊，看你费了半天口舌，年迈体弱，就送你五十文，混个饭吃吧。”说完丢下三十个铜钱，起身便走。
柔铁走出几步，只听那先生在后，喊道：“英雄且慢。”
柔铁道是他嫌给钱太少，不由心中大是厌烦，不耐烦道：“不用多说了，我不会听你胡说八道，去作离城远避之可笑之事。三十文铜钱够你四五日饭钱了，你还要多少。”并不回头。
只听那先生道：“我不是要你的钱，我是要你的命。你的血光之灾便在现时。”
柔铁大吃一惊，刚要回头，只觉耳边一阵金风响处，知是兵刃袭到，头向右一偏，斜眼看时，只见那测字先生，手中执那铁签，与自已左耳一擦而过。自已只要躲闪稍慢，此刻已被铁签贯穿太阳穴。
当下不及拨剑，连剑带鞘，向那先生击去。两人战在一处。
柔铁万万没有想到，这人竟敢在闹市之中行凶。更没有想到，这一路之上危机四伏。敌人竟伏下这许多高手杀着，可见敌人势力极大，布署极密。
两人头了数十合，柔铁这才想起，此人的武功路数，和那日向家祠堂之中的电眼风耳颇为相似，似乎也是魔教一路。
柔铁使出师门神功，那人见不能取胜。白幡一晃，便不见了影踪。
此时辛冰也已从客店之中出来，柔铁说起刚才之事，大是心有余悸。辛冰问起此人样貌，柔铁一一细说，辛冰不由啊了一声，脸上深有忧色，柔铁问道：“怎么了？”
辛冰道：“好险啊，此人正是当年混世七魔中的铁口。”
柔铁道：“铁口，他就是么？怎的武功虽高，却但并不如传闻中那么厉害。”辛冰道：“此人武功虽说不能胜你，但你知道他为何叫铁口么？”
柔铁道：“这个倒是不知。”
辛冰道：“只因他一向喜欢以算命先生，测字先生的样子混迹于江湖，断**福。而江湖中一般称此类人为‘某铁口’。”
柔铁道：“正是，我记得小时，隔壁村上便有一个张铁口。”
辛冰又道：“其实，武林中人称他为铁口还有另一层意思。”
柔铁道：“什么意思？”
辛冰道：“只因此人作事，咬住了一件事，不达目的誓不松口。故称之为铁口，现下虽然敌你不过而败走，但只要他一息尚存，必会卷土重来。”
柔铁道：“他既然要来，我也没得办法，难道怕了他不成？”辛冰踏了他一脚，柔铁故意啊一声大叫，辛冰嗔笑道：“是啊，你是名满天下的柔大侠，从来又怕过谁去？他已是你手下败将，难道他还真能杀得了你不成。”
两人边说边笑，不多时已转过二三条长街，抬眼看时，见前面是一条窄窄的巷子，巷口立着一块石碑，上书三个黑字“乌衣巷”。
柔铁道：“乌衣巷，似乎哪里听过这个名字。”
辛冰道：“相传三国年间，吴国镇守石头城的部队皆驻扎于此，当时吴**士皆着黑衣，故此巷得“乌衣”之名。后来自两晋至南朝宋齐梁陈，因为皆建都于此，此处便成了高门士族的聚居之地，相传晋代王导和后来的谢安当年都曾住在此间。”
柔铁道：“原来这么多厉害人物皆住过这里啊。有一句诗叫什么来着，‘寻常巷陌，人道寄奴曾住。’说的也是这个意思吧。”
辛冰笑道：“想不到你这个自称‘粗人’的武林名侠，竟也记得几句诗词，可真当得上半个儒侠之名了。不过，你说的那个巷陌，却并不是此处。”
柔铁笑道：“不敢，不敢，在你这个女秀才面前，我连半个童蒙的水平只怕还够不上。那你说说看，这乌衣巷可也有什么诗词么？”
辛冰道：“这里出了这么多名人，那文人骚客们可不是有得文章可作了。说起这巷子的文章诗词，那可是多得说不过来。最有名的只怕便是唐代刘禹锡的那《乌衣巷》：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。’”
柔铁道：“王谢是谁，他家堂前的燕子，为什么要飞到寻常百姓家了。”
辛冰一点他和鼻子，笑骂道：“王谢又不是一个人的名字，不就是刚才所说的王导和谢安吗？简直笨死了。”
柔铁一拍脑袋，连声道：“不错，不错，你看我这笨的，呵呵，现在我知道了，将来我如果有一天死去的话，肯定不是被铁口杀死的，而是笨死的。”
辛冰道：“我看你不是笨，根本和我说话就心不在焉，快说，是不是看上刚才巷口那个卖花的小姑娘了。”
其实柔铁边走边想刚才铁口之事，见辛冰如此说，只道她误会，便故意道：“是啊，怎么被你看出来了。不过那小姑娘卖的好象不是花啊，是酸梅子。”辛冰一楞，道：“是酸梅子？我怎么看到她卖的是杏花。”
柔铁哈哈大笑道：“如果不是酸梅子，怎么现在还有一阵酸酸的味道么。你不觉得？没闻到吗？”辛冰这才醒悟过来，是柔铁在笑她吃醋，不由嗔怒道：“看我不打死你这个贫嘴。”说完便伸手来抓柔铁。
柔铁拨脚就跑，辛冰在后紧追不舍。
忽听得辛冰道：“停，你这个呆头鹅，到了，当心撞上南墙了。”抬头看时，只见好大一座府弟，门前二个合抱粗的大柱撑起一座高高大大的门楼。朱红色的柱子上，刻着一副抱柱对联：“齐梁天家眷，江南第一家。”门楼中间是用绣着海水金龙的黄绸布衬托四个飞金大字：诗书旧族。竟是当今皇上的手书。原来齐梁两朝都是萧家坐的龙廷，萧王孙本是帝室后裔，故此称为天家眷。
这府弟虽说破旧，但依稀可见当年的气派。于是便将马系在门前的栓马石上。
进得府中，一忍者长刀七星标正要杀萧王孙，柔铁救下萧王孙，萧王孙不明白为何忽然有人行刺，柔铁将那日在向家祠堂所见所闻之事大略说了一下，说明来意。
柔铁说完，便又问道：“老大人是否和陕西向家有过什么关节往来？”
萧王孙沉吟半晌，方叹道：“此事已过去多年，我本不愿再提及这段伤心事，但既然大侠问起，老夫便说与你听也无妨。老夫年轻之时，与陕西延安府向家堡向怀义交好，情同手足，结为兄弟。虽说后来天各一方，但情义不疏。那一年，我带了一队随从到延安府访探他。路过西北经略使种宽种大人处，种大人十分好客，强留我小住数日，我碍于情面，只得停留了数日，直到最后一天，白天出去打猎，晚间因思兄心切，便执意告辞，种宽虽苦苦留我，但我意已决。他见我去意已决，便不再强求，当下设酒于长亭，与我饯行，我多饮了几杯。带醉而行，看看将近向家堡，其时已交酉正，恰是黄昏人定之时，几名在前面开路的侍卫忽报，前面约一里外一座庄子火光冲天，且似有呼喝喊叫之声。我酒便醒了一半，当下命快马行进去看个究竟，到了那边，只见一座好大的庄院，全被大火吞没，正是向家堡。我率众赶去之时，庄中已没有活口。追出数里，只见数十名头戴皮帽身穿皮衣的关东汉子，正自卷掠而去。”
“我带人一路追去，行了数里，那些人马快，已没了影踪。此时只听得路边草丛中束束有声，侍卫喝道：‘什么人，再不出来就放箭了。’只见草中连扑通跌出一个中年妇人，头散乱。怀中抱着一个婴儿。自称是向家乳母苏氏，因被那些强人所掳，本以为必死，哪知强人被追得急，为减轻马的负重，将她们推落路边。强人逃命心切，来不及灭口。”
“那苏氏说怀中抱着的婴儿便是向怀义之女向薇，老夫妻小虽多，但群雌粥粥，并无所出，故此膝下荒凉，这既是故人之女，哪里能弃置不顾。后来，这婴儿和这中年女人便抱回府中抚养，因不知向怀义仇家是谁，也为避人耳目，暂改名萧素芙，对外则称是老夫亲出，待其长成之后再复本姓。”
柔铁道：“向怀义还有其它子嗣吗？”
萧王孙摇头道：“没有，除女儿外，向怀义再无后人，所以后来我便命人在向家老宅建了一座祠堂，在里面供了向怀义的神主，令人四时祭祀血食，不使断绝。并求请当今圣上题赐御匾，以表彰其一生忠义，这也是我这个做兄弟的唯一可以为他做的了。”柔铁这才明白，当时进祠之时，确是看到萧王孙亲题的“向家祠堂”四字及皇上御笔“禀忠怀义”，原来是如此来由。
柔铁看了萧王孙一眼，不解道：“可那那祠堂中的神主写的是不孝女向蔷向薇敬立？”
萧王孙笑道：“那是我命人这样写的。”
柔铁道：“你不是说萧王孙的女儿向薇已被你所收养，哪里又有一个向蔷呢？”
萧王孙道：“据乳母苏氏说，萧王孙本有一对双生女，向薇是妹，还有一个姐姐已死于那场大火。故此我在立牌位时也一并将其名字写上了。”
柔铁道：“原来如此。然则那天在祠堂中的那个女人自称是向怀义之女，到底又是谁呢。难道说，那场大火中向蔷也没有死。对了，你女儿萧素芙也就是向薇现在何处，要不那日祠堂中现身的就是她。”
萧王孙道：“我后来令算命先生算过，她姐妹二人时辰八字相同，皆是金命，五行之中金旺而缺木，虽说取名之时在姓名之中带了草木旁，然金能克木，终究无用。而火能克金，她们命中注定当为火所害。”
柔铁道：“什么意思？”
萧王孙道：“二十年前亲家翁和女婿全家也没于一声大火，女儿也在其中，早已不在人世，怎会又现身呢？当时我派了家人萧福前去吊丧，当即唤来萧福，他说亲眼看到女儿的尸身，当地午作也验明正身了的”。
当即令人传来萧福，果如他所说，萧福跟随主人多年，现下虽已苍老，但耳聪目明，条理清晰，看其神情不似作伪。
萧王孙又道：“为了替向怀义复仇，老夫一直暗中调查，当年灭他全家的真凶。据乳母苏氏所言，那帮强人似是关东口音。十余年间，我派出无数耳目，将关东群匪挨个查了一边，也没听到丝毫这方面的消息。”
“当时我想，除非是关东众匪口风极严，然而也决无十数年间不露一点痕迹的。于是我便疑心是有人故意假冒关东匪徒而行杀掠之事。直到有一年，机缘巧合，也许是我兄在天有灵，暗中相助以便使他大仇得报。终于查得此事是魔教所为，但其时老魔王已暴毙而死。”
柔铁道：“老魔王也是被你们杀的吗？”
萧王孙摇头道：“这倒不是，听说南宫失那年正在柳州办理教务之时，忽然得暴病身亡的。后来江湖中也有人说是被后来的继任者辛五官暗中害死，种种说法，各不相同。这也是武林中一大疑案。老魔一死，魔教头面人物便互相猜忌，争权夺利，互不相让。最后最好比剑夺帅，虽说辛五官最终凭一身神功夺得教主之位。但毕竟此时人心不齐，根基未稳。正是剿灭他们的良机。于是我们江南武林中人先设计杀了老魔王南宫失全家老小，待辛五官率教众南下吊丧，路过金陵之时，与江南武林正派人士在采石矶设下重重埋伏，以图将他们一网打尽。”
听到这里，辛冰忽然脸色大变，柔铁一惊，随即明白，知她突然得悉当年围杀其父的领头之人，幸好自已那时不在魔教，逃过了那一劫。想到此处，心中愤怒，便要作。柔铁赶紧咳嗽一声，辛冰转头看他时，他使个眼色。辛冰会意，脸色顿时恢复了平常样子。
萧王孙道：“那时，我率领武林中几大门派......”，只听得屏风后啪一声轻响，萧王孙本是坐在东边主座的朝板椅之上，面向西，柔铁和辛冰则在坐西朝东的客座之上。只听萧王孙啊一声惨叫，身子跳起，又重重跌落，连人带椅向后便倒，喀拉一声，把后面一排花架撞翻在地，花盆翻下纷纷砸在他身上。
柔铁一跃跳起，一个起落，便到得萧王孙跟前，府身察看。只见他身子不动，额头上有一个细小针孔，不断渗出黑血，显然是中了极厉害的有毒暗器，此暗器直刺入脑中，瞬间便夺了他性命。过不多时，他的身子已然僵硬。
正自吃惊思忖间，只听身后，辛冰大喝道：“什么人，哪里逃。”柔铁回看时，辛冰已一脚将刚才身后西的屏风一脚踢碎，屏后一黑衣人如一支黑箭般射出，一下撞破了东边矮墙上的小窗，从窗中直穿了出去。
再看辛冰时，一个猫腰弓背，身子弹起，竟也从刚才那人撞破的窗洞中穿出，柔铁愣得一楞，还未回过神来，忽听得窗外辛冰哎呀叫一声。
柔铁大惊，记挂辛冰安危，不及顾得萧王孙，左手随手抓起边上一张紫檀矮几，右手一伸已将长剑抽在手中。身子跃起，一脚踢碎那东墙上的小窗，将矮几先从窗中扔出，自已随后窜出，凌空翻了三个身，才稳稳落在墙外五尺开外，只听得耳边，“的的的”之声，不绝于耳，刚才扔出的那张矮几之被一枚枚毒针钉得如刺猬也似。
再看不远处，辛冰一手捂住右臂处，跌坐在地。右手中短剑已掉落在地，一只右手呈青黑色，显是已中了那人毒针。
柔铁眼光一扫，不远处一个瘦瘦小小的紫黑色人影正自向前急掠，眼看已到巷口，瞬间便要消失在巷中。柔铁刚才便是从此巷中进来，知道这条巷子叫乌衣巷，巷中岔道极多，只要进得巷子，便再难追出此人。
当下对辛冰道：“你先在这，千万不要走动，先稳住气血，我去追敌取解药来。”当下足不点地，运起轻功，顺巷子直追了下来。
柔铁从萧府直追出来，追到乌衣巷口，与此人大战，那人使一条又细又长的金色软鞭，不能取胜，软鞭被柔铁长剑斩断。又出毒针伤人，柔铁是何等人物，岂能着了他的道，长剑横掠，几十枚毒针尽数回射而出，柔铁何等内力，这针反弹之力比之刚才射过来之力强了何止十倍。那人连翻了十来个筋头，方始躲开。想到险被自已射出的毒针所伤，不由惊出一身冷汗，不敢恋战，左手一扬，衣袖出射出一道五彩丝线，直挂到巷口的钟鼓楼上。身子如一个蜘蛛般顺五彩丝线轻溜而上。眼看便要消失在墙头。柔铁轻哼一声，拾起地上半截办鞭，一挥间，已呼啸而至，直卷那人足踝之间。那人急缩脚时，软鞭还是扫着了他右脚。只听他大叫一声，却并不掉落，依然缘丝线直上，消失在钟鼓楼后。
柔铁一个箭步，窜到墙边，只见地上软鞭卷住一物，竟是一只绣花女鞋，柔铁此时才恍然大悟，怪不得此人身材纤巧，竟然是个女的。他这才想起刚才来萧府之时，乌衣巷口那卖花少女。
回到辛冰处，现辛冰气息奄奄，不由大急。一摸她额头，烫得如火红的络铁，已昏睡了过去。
柔铁顾不得男妇之嫌，揭起她臂上衣衫，只见她右臂近臂膀处，一块乌青肿起老高，外面露出一个针尾，柔铁小心地用布包住针尾，轻轻一提，起出针来。
只听得辛冰呀一声叫，疼得醒转过来。一看柔铁抱着她，不由脸上一红。轻身道：“我中了那人的暗器毒针了。”
柔铁道：“正是，你看，这是从你右臂之上拨下来的。”说完便将毒针，举到辛冰眼前。
辛冰一看，身子一震，道：“这针我见过。”柔铁道：“你识得此针吗？”
辛冰道：“这是我教中神针仙子的针啊，近针尖之处有三道细圈，没有针眼，我小时侯经常见到，她一向高傲自负，从不屑于在针上下毒。不过......”辛冰沉吟片刻，又道：“不过神针仙子失踪多年，只怕早已不在人世。抑或尚且健在，变了性情，倒也未可知。”柔铁一看，果然，此针长三寸有余，并无针眼，近针尖处有三个极细的圈，如不用心看时，还真看不出来。
此时辛冰呼吸忽然急起来，眼睛缓缓闭上，又昏了过去。
柔铁想起那日在公孙谷中取得公孙长笑所练救命丹二粒，还有一粒尚在身边，当下给辛冰服下。
果然，不多久，辛冰缓缓抬起沉重的眼皮，睁开眼来，轻声道：“铁哥，我要死了么？我看到牛头马面要来锁我去了。”柔铁心中悲苦，面上强笑道：“有我在这里，你哪里能死得了，不过是中了毒而已。用些解毒的药不就是了么。”辛冰眼睛一亮，气若游丝，缓缓道：“你，你......追上敌人了，取得解药了？”柔铁摇头不语，辛冰眼中刚才闪现的一丝亮光又渐渐暗淡了下去，过了一会，道：“我自知中的这毒极是厉害，现在只觉得头重千斤，昏昏沉沉，魂灵无时无刻，随时就要离身而去。”柔铁安慰她道：“不会的，世上的毒药，不管有多么厉害，总有神医能解得的。”说到神医，辛冰眼中忽又闪出一道亮光，道：“对了，你提到神医，我忽然想起，我教中有一位薛神医，乃是姑苏扫叶山庄后人。”
柔铁喜道：“他叫什么名字？”
辛冰道：“叫薛怜秋。”
柔铁道：“太好了，此间离姑苏不过二三百里路程，我们乘良马，到得水乡再换艏楫，昼夜兼程，不过二日光景，便可到达。”
二人南下姑苏求医，打听神医时，得路人指引，误入三元坊叶状元后人踏雪斋叶神医家，哪知叶家踏雪斋和薛家扫叶山庄本是世仇。虽一塘之隔并不往来，凡是叶家治过之人，薛家就不再接手。反之也是如此。叶家是御医世家，主要结纳官宦之家，薛家主要以江湖三教九流为救治对象。萧王孙被杀，江宁府衙派役查案，萧家下人说，萧王孙死前在客堂会客，有一男一女，样貌如此这般。后来并未从门口出来，必是凶手无疑。
江宁府当即下了海捕文书，画了柔铁和辛冰样子，已下苏州府等各处协助擒拿。
叶家稳住柔铁，便通报官府来人捕拿，被柔铁觉。柔铁辛冰逃走到山塘深处扫叶山庄，见门口一老一少二个家人，正扫地上枯叶。
原来，那老者便是这一代薛氏传人薛怜秋，也是魔教中人。当他得知柔铁他们是从叶家逃过来时，十分冷淡，赶他们快走。忽然他从辛冰衣袖识出她是本教青莲使者，不由大惊，柔铁道明原委。
薛怜秋识得此毒，但无法解得，说要解毒，须找南疆毒观音。
当日晚间，薛家用一叶小船，骗过官军，从水关出了姑苏，直下南疆。
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