第207章 拦路者
在返回阿斯克庄园的途中，伊莎贝尔本想去距离城堡仅两英里的阿尔法小队驻地视察一下小队的人员及训练情况。不过，因为她心里牵挂着母亲及妹妹尤菲米娅的情绪问题，便一声不响的从阿尔法小队所在的树林旁快马扬鞭地奔跑了过去。
刚跑去没多远，她便看到一个可能只有14、15岁的少年拦住了她的去向。这位拦路者大概对荣誉决斗和司法决斗的事了解不少，竟然在看见她时可以叫出她在决斗场上的绰号。
“日安，美杜莎夫人。”穿着羊毛本色的佃农服装的少年站在路旁向她行礼时，恭敬地说道。
骑在马上慢步而行的伊莎贝尔·沃尔顿瞅着站在右侧路边的少年，原本打算答应一声后便立刻赶回庄园去吃午餐。结果，她却意外地看到少年的手里握着一柄手斧式单刃战斧。这种手斧既可当作在田间、树林里劳作的工具，也可以成为步兵军士在与敌人近战肉搏时的近身武器。
由于这种近身武器在近战时具有与双刃十字骑士剑相同的作战功效，因此伊莎贝尔警觉地停下战马的步伐。坐在马背上小心地观察着少年的举动，说了句：“嘿，小伙子，你是不是打算和我进行一场荣誉决斗？”
躬身行礼后又挺直身体的少年瞪着双眼看着她，只是说：“呃，是的，夫人。”随后，又连忙说：“不，夫人，我是说我知道您是在决斗场上很厉害的美杜莎夫人。但是，为了我的父亲，即使我知道我会被您杀死，我还是要向您提出一个要求。”
“这个小子是找我来决斗的？”伊莎贝尔想到这里时，从马背上跳了下来。轻轻拍了两下战马奥尼斯的脖颈以示安慰后，来到少年的对面双手叉腰看着对方：“这么说，你决定和我进行决斗前，想对我提一个要求？”
少年的视线向下移动了几英寸，当他瞥见伊莎贝尔腰间的两柄短剑时神色变得有些紧张起来。却还是鼓起勇气点了点头：“是的，夫人。如果你肯答应我的条件的话，我…我就不会提出与您进行荣誉决斗的请求。”
“嗯哼，说吧。”
“夫人，请求您释放我的父亲。”
“你父亲？你的父亲被治安法官抓到监狱里去了？可是，你应该去请求法官阁下，为什么要来找我呢？”
“夫人，我听别人说，是您建议法官阁下把那些想加入朝圣队伍的人抓起来的。”
“该死的，奥利弗这头蠢猪，这么快就开始动手了。”伊莎贝尔咒骂着哈斯韦尔男爵的同时，看着打算和自己拼命的少年说：“小伙子，那么你知不知道你的父亲的行为正在一点一点毁灭掉你的家庭和你的生活呢？”
手持单刃战斧的少年若有所思地想想后，摇了摇头：“夫人，我不懂这些。我只知道我的父亲没有犯过任何一种罪，您却要让法官阁下把他关在监狱里？”
“小伙子，这是对你的父亲的一种保护性强制手段。你大概知道监狱对于外面的人来说，算是一种比较安全的封闭式场所。所以，你的父亲待在监狱里要比在外面安全。”
少年皱着眉头连声说：“不，夫人。我父亲和我的家人都是虔诚的天主教教徒，我的父亲就从来就没有想过要伤害别人。”
伊莎贝尔真想骑上马扬长而去，因为她觉得对于一个没有接受过教育的乡村少年来说，她就像一个外星高等智能生物在与地球人通话似的。不管她怎么解释，这个乡村少年就是不能理解她的一片好意。
怎么办？一时间，也不可能立刻找到哈斯韦尔男爵把少年的父亲从监狱里释放出来。而她呢，当然也不会想要杀死一个未成年的男孩子。伊莎贝尔沉默地盯着乡村少年，忽然开口说：“小伙子，你父亲叫什么，你叫什么？”
“我父亲的名字是托马斯·克拉克，我叫沃尔特·克拉克。”
“嗯，沃尔特，你承认我是美杜莎夫人，是吗？”
“是的，夫人，我非常崇拜您的剑术，也非常尊重您。如果不是因为我父亲的原因，我是绝对不会对您如此无礼的。”
“嗯，你吃午餐了吗？”伊莎贝尔从另一方面转移着乡村少年的注意力。
“不，我在日出前就一直守候在这里了。因为，我知道受人尊敬的奥古斯丁爵士是您的父亲，前面的阿斯克庄园是您的家。”
“不如这样，你先跟随我回庄园吃些东西，然后我们再讨论一下如何进行你和我的荣誉决斗。”
“夫人，我…我们一家人不是爵士的佃农，所以没有资格可以享受到爵士赐予的丰盛的食物。”
“没关系，快走吧。如果回去晚了，就只有残羹剩饭给我们吃了。”
当两人一前一后地穿过耕地之间的道路返回庄园时，一些午餐后拿着农具准备去劳作的佃农和雇工们纷纷对骑马经过身旁的伊莎贝尔躬身行礼。此时，跟着她身后的乡村少年越地紧张起来，不自觉地握紧了手中的单刃战斧。
来到庄园大门前，一名男仆上前牵住伊莎贝尔的马。她从马上跳下来时，微笑着对身后的沃尔特·克拉克说：“沃尔特，没想到你的体力这么好，可以一直跟在我的马后面跑上2英里多的路。”
沃尔特瞅着恭敬的男仆，还有男仆身后那庄严、肃穆的歌特式庄园，低声说：“谢谢您的夸奖，夫人。”
“小姐，爵士及夫人，还有尤菲米娅小姐正在餐厅内用餐，您需要我去通报吗？”男仆恭顺地说。
“不用了，你把我的马牵到马厩后去找一下哈德先生，给这个男孩子一些吃的。”伊莎贝尔说完后，又对乡村少年笑着说：“沃尔特，等会儿一定要多吃一些。别忘了，你还要和我进行荣誉决斗。”
男仆不敢相信地看了眼朝庄园内飞奔而去的伊莎贝尔，又瞪大双眼瞅着沃尔特说：“小子，你竟敢对伊莎贝尔小姐提出荣誉决斗的请求？？”
早已紧张得不知所措的沃尔特差点把手里的战斧掉在地上，胆怯地看了眼男仆后说：“不，先生，我…我只是…只是……”
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