卷二（022）：芷子
书接前段，不再重复。
要说真是离开，芷子又难过了。尤怕这一别会不会成为永诀，心里更不是滋味。
可是客舱里已然没她合适的位置，这也毋容否认。养母，木子，还有那个新来的师叔，俨然就像一家子。尤其两个老人之间谈话，触及一些有可能牵扯她的话题，总会戛然而止，默契得让人有种说不出的恐惧，这比直接撵她还令人难堪。除了一日三餐，必须团桌而坐，她根本无法在那多呆一会。
芷子她们的水性提高很快，一则要感谢炎热的天气，二来船婆教的也是不错，三也是远离客舱的最好理由。贪凉泡水，典型的顽皮心性，养母最多佯嗔两句，然后皆大喜欢。人家说话再也不必顾忌，自己也不用那么尴尬。
原来船婆不敢让她们离船太远，现在游到一里地外，也不过是望着笑笑而已。
馨儿下水的机会少，芷子和芳儿时常竞赛，遥指一个目标，然后看谁最先游到那儿。输者就要受到惩罚，当然也就刮几下鼻子，最多也就胳肢一阵。
芳儿自有感觉，小姐从没像现在这样依赖自己，仿佛是一个失去平衡的人，必须给她一根拐杖。否则她会随时摔倒，甚至可能崩溃，再也爬不起来。
芳儿早就看出小姐有了出走的意思，只不知道她为什么迟迟不能付诸行动。依她猜想，自然是割舍不了与老夫人的感情，虽然小姐在老夫人心中的地位已经被人取代，毕竟十五年了，相濡以沫，也不是那么容易一挥而别。然而人与人之间不能随便生就隔阂，尤其曾经亲密无间的那种。当老夫人腻腻地叫出小象时，芳儿总是浑身都要起鸡皮疙瘩，知道一切都已无法挽回。从前听说夫妻之间最易反目成仇，芳儿总是不肯深信，曾经那么亲密无间的一对，怎么就可能从一个极端跳到另一个极端？现在真有点信了。
芳儿认为更重要的一个原因，似乎还该为了赵二公子。本来对小姐的意中人是赵瑜，她也最多是个猜测，那日听到人家情急之下吟出诗帕上的上半阙，便知道再也不会错了。本来好好的一对，只要找个合适的媒人把那层窗户纸捅破就行。没想到老太太固执己见，已是大碍，加上木子无意中一闹，兼之对方老公公也是不着调门，眼看着一场好事就要黄了，小姐岂能甘心？
就凭她芳儿的脑子都能想象得到，如果一直留在老夫人的身边，小姐恐怕只能认命，只能与人家失之交臂了。只有离开，哪怕只是暂时，一切才有机会。
芳儿猜想，小姐之所以不能做出决定的另一个原因可能是日后的生计着落。她知道这次出来，庄园里的银子差不多都被带了出来。买船花去一部分，其余的都在这船上，由馨儿收着。小姐的意思是就她们两个走，馨儿必须留下，不管怎么说，老夫人已经离不开馨儿了。而且她们两个还得悄然离开，那么馨儿肯定是不能告知的喽。这样的话，她们出走时必定是身无分文，吃饭睡觉都会成为问题。显然小姐也想到了，只是不知如何办才好。
现在的船又停在胥口了。
据方老大说，从胥口上岸到建康，跟从溪口出发差不多路程，所谓远近，只是看你选哪条道了。倒是他方老大本人从没走过旱路，所谓南船北马，到南方一般用船最方便，所以他每次去建康都是帮人驾船，从来不用步行。
芷子不敢再加深问，只怕一不小心露了形迹。
“你快来追我呀！”
只见芷子突然一个跃身，像个川条一样窜了出去，溅起的浪花泼了她一头一脸。川条鱼本是震泽的特产，银白色，细长条，长不大，清蒸最是美味。方老大一看水面情形，就能知道下面有没有这种鱼，而且总是一抓就准。
已快晌午，风有点大。今儿是个清水太阳，像是被风刮淡了，方老大说可能有雨。
本来这天练剑最好，可是没过几招，芷子就出狠招，很快把芳儿逼下水去。随后她也一纵而下，把剑抛上甲板后，便即远游，芳儿知道又有话说了。
“我想今天就走……”
游到里许之外，芷子停下了。这儿水不深，有艘抛废的渔船，一半淤在泥里，一半翘在水面上。这儿是她们常来的栖息地，也是两个悄悄说话的好去处。
“不辞而别？”
“我想来想去，总是说不出口……”
“也许您把话说明，老夫人可能会跟您去……”芳儿童年被老夫人从青楼接出，就没离开过这个家，虽说只是下人身份，但真要一走了之还是有点不舍。
“不！这是我的事，就是得自己做主……”言下之意，老夫人随行还不如不走。
芳儿也清楚，探查身世仅是出走的理由之一。“可以后怎么跟老夫人说呢？”
“既定方针，不辞而别……”
“要不要我跟馨儿悄悄要点银子？”芳儿还记得那天吴福把褡裢硬塞给馨儿的情景。尽管跟着小姐，很少出门，但她还是知道外面的世界必需银子。
“不……不行，暂时不能让馨儿知道……”
“那哪来的银子？”芳儿想我饿上两顿还凑乎，小姐可是千金之体。
“船到桥头自会直，再说还有这个……”芷子扒开胸前的湿衣裳，露出那块锁片。
这倒是芳儿没想到，老夫人早在芷子的脖子上挂了一个金锁片，并说很贵重，千万别丢了。前两天木子被救回来，芷子就怀疑那该不会是原来给他准备的吧？还纠结着要不要还出去。但是转念又一想，早不还，晚不还，偏偏这种时候去还，不是明显给人添堵？不仅自己尴尬，老夫人也将十分尴尬。
等到动了出走之念，芷子更不想立刻还了。出门需要盘缠，这一点她还是明白，这金锁应该能换点银子，也不知去建康需要多少盘缠，但总能支持一阵吧？
芳儿虽然知道小姐有这锁片，但毕竟不是挂在自己的脖子上，一时想不起来。虽然芷子也不知道这小小的锁片究竟值多少钱，但觉得自己并非两手空空。
芳儿一看连金锁也算上了，足见决心：“那么他们一定会找的，满世界找我们……”
“我当然得留封信……”
“馨儿肯定会很伤心……”
“我没说我们就不回来了……”说着，芷子一纵，跳到了残船翘出水面的头上。湿漉漉一身，却是毫无顾忌地大张着双臂，让大风尽情地吹拂自己。
“芳儿，我再说一遍，从今往后，咱俩再也不是主仆关系，你是我的姐妹，咱们生死与共，再不分离。你要是翻悔，今天可以不跟我走，我不怪你……”
“多谢小姐抬举……”芳儿虽对小姐自择自清的说法有点不满，但还是不想扫她的兴。
只见她也是一纵而上，抱住芷子。
窄小的边缘站上两个人，多少有点挤，晃了一下，芷子赶紧反手抱紧了她。
“我也发誓，到下一辈子，芳儿一定翻悔……”她故意把话说反，只想舒解一下不安的心情。
“呵呵哈哈……”两人一同大笑，各伸一臂，仿佛像拥抱整个天空。
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