卷二（024）：芷子
话说两头，却说芷子和芳儿离船出走。
子夜上的岸，行得百余来步，芷子便转身扑翻在地，三起三跪，冲着那船遥叩九个头。如此离开，心中满是愧疚，然而她再也无法等待，但怕再下去会发疯。
紧赶慢赶，太阳将要落山之时，终于看到了一座大城，那巍峨硕大的城墙两人都没见过。近了一看，原来这就是平江府了，城头上镌着那两个大字。谢天谢地，终于没走冤枉路，一口气猛然一松，整个人立马就委顿下去。
“小姐……”芳儿想来扶她，却也连带栽倒在地。
日头陨落，大多酉时，芷子虽然不常出门，这点知识还有。从昨夜子时到此刻酉时，差不多十个时辰，滴水未沾，粒米未进，全仗一股子心气提着。
“起来吧，到城里找点吃的……”芷子自觉肚子里有团火在升腾，仿佛要把整个人熔化似的，四肢却都在发冷，又像被冰冻住了一样越来越不听使唤，脑子里知道必须起来，可是身子却一点也动弹不了，好像都是稀泥糊的。
“小姐，只怕进城也白搭，咱俩分文不名……”芳儿从不关心大事，但是对于细节却很敏感。
“没事，把我的锁片拿去换点银子……”
尽管这是芷子在出门前就想好的，但是芳儿总有点不忍：“那是老夫人给您的……”
“可肚子它不肯争气啊……”
休息了一会，肚皮里的邪火恶燥总算平息了些，四肢百骸也有了点感觉。两个稍微运了运气，希望再支撑一段，这是修炼内功的好处，多少能够借点真力。
“走吧，晚了只怕食肆都打烊了……”
食肆两字挺有魔力，瘫倒在地的芳儿，终于懒洋洋地应了一声，懒洋洋地爬了起来。
到得城门口，忽见守城兵弁在挨个检查。因为速度不快，所以不少进城的人在排队。
芷子她们很少出门，更没进过此等大城，自然不懂规矩，不知人挨人站着在干嘛。加之一心想尽快找到地方喂肚子，故而绕开队伍，径往门洞里走。
“喂喂，站住！想干什么？”突然一杆大枪挡住去路，一个弁兵抢了上来。
“进城……”
“为啥不排队？”
“排队？！”
“去去，后面排队，等候检查……”
芷子这才明白过来，拉着芳儿只要去排队。
“过来过来，哎！你们两个……”没走几步，忽听后面又有人叫。转身一看，只见刚才的弁兵身边又多了一个人，像是个弁目，正斜着眼在瞄她俩。“嚯，还是两个假相公，你以为你换了衣衫，老子就好糊弄？认不出来了？”
“两位兵爷，还请明鉴，民女乃是不得已而为之，只是为了出门方便……”自从拒捕劫囚之后，芷子的胆识早已见长，一般的场面已经镇不住她。
“好一张利嘴，还真是一副相公面孔！”那弁目显然是在揶揄她们装啥像啥，只见人家两只色迷迷的小眼上下不停地溜达。“女扮男装，还带凶器……”
“兵爷，只是防身佩剑……”这个不怕，文人佩剑乃是时尚，官府也是不禁。
“说！从哪儿来？”
“胥口……”芷子一想不能说龙山，只不知这平江府收没收到龙山的海捕文书。然而双眸的余光一扫，情知不妙，原来龙山县的海捕文书早在墙头。
“到哪儿去？”只是那弁目好像还没认出来，更多的依旧是色迷迷。
“建康……”
“去干什么？”
“游学……”
“游学？！”那弁目走近了，围着她俩转着圈子打量。“真是游学？”
“兵爷……”
“来人，拿下！”只听那个弁目突然后退了几步，连声断喝。
随即应声冲过来数十名弁兵，个个都执长枪，就连专责查人的那几个也都过来了，如临大敌，把她们两个围在中间，一溜闪亮的枪尖，成环状对着两人。
“兵爷，您这是何意？”
芷子迅速瞥了芳儿一眼，然后一边说话，一边偷瞄着周围的情势。同时提起一股真气，遍身运行一周，还算争气，除了非常饥渴，并无特别异样的感觉。
守城的弁兵不算太多，现都在她们四周，要对付这些人，芷子自信还是有把握。
只是该往哪儿逃跑，才是关键。城外都是旷野，差不多一望无际，有些庄稼，却是不密不高，连个藏身的地方也难找。往城外必须久跑才能脱困，自己饥渴难耐，估计也跑不动多远。倒是城里看去，街道拥挤，房子一间紧挨着一间，该容易找到藏身之地。只是不知道城里有没有兵，或者兵多不多。
“进城！”
芷子的肘子轻轻触了一下芳儿，悄声说道。芳儿唔了一声，也在默运真气。
“看剑！”几乎同时，芷子也挥出了剑。
那些弁兵虽有防备，但也没料到人家说变就变，加上长枪本身转动困难，等到反应过来，人家已经踏着他们的枪杆，又在肩头蹬了一下，一个筋斗已经翻向城里。
这些兵弁欺负一般百姓行，在她们面前根本不济事，被踩到的还东倒西歪，趔趔趄趄，踉踉跄跄，乱成一片。等到众兵弁稳住了身子，转过神来，两个人影早已蹿上了对面的屋顶，宛如飞隼，一起一落，转眼就已不见了。
在她们来说一点不难，不过几个蹬踏动作而已，只是肚子空空，拚了全力。而在那些弁兵与过客眼里，确实惊世骇俗，只当鬼魅一般，个个大惊失色。
“快追！”还算弁目有点见识，可一看人家身法这么高明，就知道遇到高手了，所以也只能站在城门洞里赚吆喝，到最后一看就根本没人真的去追。
那一奔逃，也是全力竭拼，慌不择路，根本不知自己置身何处。直到确定后面根本没有追兵，方才蹲倒在地。展目一瞅，似乎逃进了一个高门大户的后花园。
一堵围墙，一座假山，她们最后停身其间，假山有水环绕，仿佛池中一个小岛。有桥相通，强挣几步，终于挪到了假山后面，便再也使不出一点劲了。
假山往前，除了林木花丛，还有环廊与小亭。那个规模，较之在龙山梢的覃家不知要大上多少倍。花木尽头，才可见到鳞次栉比的屋宇，恍如远山。
也不知歇了多少辰光，直到一阵香味扑鼻而来，两人才醒过神来。
眼睛同时一亮，这不是饭菜之香又是什么？芳儿正想探头，却听一阵脚步声过来。
已是黄昏，花园里的光线不算太亮。两人慌忙往树丛里面缩缩，紧盯着响声处。
“咳——，这大热天也不让人消停……”
“守备衙门说有刺客进了城，人家比咱们还紧张……”
“刺谁啊？那位大人年纪轻轻，又是初出茅庐，哪来什么仇敌？”
“难说……”
“怎么难说？”
脚步声近得不能再近了，芷子透过树丛已经能够清晰看见。只见十来个弁兵，就跟守城的弁兵一模一样，都是长枪，前面也是两个配着短刀的弁目。
“继位之争，毕竟皇上春秋不再……”
说话的正是两弁目，很明显他们只是例行公事般的遛圈，芷子本以为会上这假山岛上查看，哪知道只是沿着最宽阔的甬道走，连窄点的小径也不拐。
“这我倒是听说了，都说皇上已经十几年不去后宫了……”
“所以大人这次出任使持节，人家能没有想法吗？”
“不都已经定了东宫了吗？”
“既然是皇上定的，皇上就不能废吗？”
“不是说太子贤明？”
“可这个太子当得时间也太长了一点……”
“这么说？”
“我也不清楚……”
“照你说，那是东宫最该忌讳前面那位了？”
“跟你说我不清楚，你可别瞎传，我是啥也没跟你说……”
“放心，咱兄弟俩……”
“这我有数……”
“只不知道……”
停了片刻，那个喜欢刨根问底的弁目似乎还不肯罢手。
“这使持节，明说着要到南兖开府建牙，怎么到了这平江府就不再走了呢？”
“你问我，我问谁去？”
“其实也不关咱们的事，只是他不走，咱们岂不多了不少活儿？你看这大热天的……”
却说一队巡兵就从芷子她们藏身的假山外走过，至于最后两人能否脱困，还听后文分解。
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