78回腊月底年头接年尾 除夕夜野火烧野人
如今农民经济宽，年关不再是难关。
物品丰富少难事，眉开眼笑多喜欢。
火树银花团圆夜，无家野人在荒滩。
访遍蓬莱各洞府，不知那有降魔仙。
灶房把身翻，电器霸厨间，今日农业户，柴多发熬煎。
保鲜未过关，续命创尖端。外资实力大，独擎一块天。
闲话丢到耳后边，书接上回说一番。上文说道：果品厂的工作在祥合和关连坐的领导之下，紧张有序地展开了，常大伯这个能人对此却是门外汉，在家里插不上手，又去小坟岗干自己能干的工作。
小坟岗上的绿色世界早已荡然无存，那些一眼望不到头的荒草，被无情的寒风吹得没有了一点生机。所有的荒草全干枯了，各种灌木上的叶子落完了，整个小坟岗上，只有个别孝子为先人栽的几棵小柏树还放出一点少得可怜的绿光。常大伯对人家栽的树总是网开一面，允许它们和自己将要栽的果树和平共处，一块生长，共同美化死者环境。
最让常大伯头疼地还是那些越积越多的干柴。自从搬迁风吹开以后，群众就开始烧家里的旧木头，小坟岗上的干柴彻底没人要啦。这可是足智多谋的常大伯绞尽脑汁也无计可使，只能自己拉着车子回去捎一点。
天气越来越冷，农村取暖的方式越来越多，经济条件好的家庭早就把原先的蜂窝煤炉子换成了钢炭炉子。有些领工资的退休干部则不冒煤气中毒之危险，他们采用的是安全可靠、干净卫生的空调取暖。
只有少数上了岁数的老年农民，没有条件用空调、钢炭炉子，他们采用的还是原始取暖方式：土炕烧柴火，便宜又暖活，寒冬少危险，热炕多快乐。只可惜，这样的户数，已经为数不多，常大伯每天回来捎上一点就够他们烧几天啦。他自己的老屋失火以后，土炕烧不成啦，厨房里虽然有个能烧柴火的大锅也不常用，只是早晨烧点水，用不了多少柴火。看来，以前不可缺少的柴米油盐之首，‘柴’是彻底用不上了。
常大伯还是坚持砍着挖着，毫不懈慢，每天吃过早饭就去，一直干到天快黑的时候才装车干柴往回拉。一路上只想着怎样把这些柴草用上。
时光易逝，日月永恒，日子一天一天地过，事情一步一步地行。他这一天又来到小坟岗，放下车子就进窝棚去拿工具，忽然发现里边有人睡过。这就怪了，在这天寒地冻的日子里，谁会跑到这里睡觉？
他坐在床沿上想了许久，也想不出所以然来。只好说了声：“管他哩。”拿起家具走出窝棚，来到上次正干的地方又干开了。
腊月的田地里无遮无拦，抬起头望不尽一马平原。只有这个乱坟岗如山似岭，长荆棘生荒草不种农田，常大伯一个人抡镢挥镰，挖灌木割乱草要栽果园。别说腊月天气寒，出力劳动胜包棉。
他刚干了个把钟头就觉得身体发热，头上冒汗，便站直身子想脱衣裳，却发现有七八个头戴大檐帽，身穿统一服装的人向自己围来。
常大伯当时大吃一惊，警察，警察为啥来找我哩？但他马上镇定下来，自己走得端，行得正，也没开车伤人命。怕他干啥，继续干活。
警察越来越近，有人开始喊话：“喂，放下武器，乖乖和我们回去。”
离得最近的人大声说：“怎么只有你一个，那个人哩，叫他赶快出来。你们是逃不掉的，回去老板不会亏待你们，还有奖励呢。”
常大伯自然而然地停了下来，擩着镢把抬起头说：“你们是干啥的？这里只有我一个活人，怎么会有哪一个，我老汉奉公守法，你们有啥事？”
来人扇面形围到跟前，有人唏嘘着说：“咦，咋不是哩？咱们抓错啦！”
有个领头的看着常大伯说：“喂，老头，我们不是警察，是不老公司的保安人员。有两个外地口音的年轻人你见过吗？他们是不老公司的员工，偷了公司机密文件跑出来啦。你要是知道就告诉我们，抓住人了有赏。”
常大伯说：“没见，没见，这里遍地都是死鬼，他们偷的文件再值钱也没人买。你们还是到人多的地方找吧，到这里把文件卖给鬼呀？”
有个保安大声喊：“胡说，有人的地方他们就不敢去。现在地里没有包谷，只有这里能藏人，他们能到哪里去？是不是被你藏起来啦？”
另一个保安凶巴巴地说：“老头，放明白些，人在那里赶紧说，你不要敬酒不吃吃罚酒。”常大伯本来想给他们说说，他这棚里有人睡过，听了这个保安的话便改变口气说：“哦，我干我的活，你找你的人，没见就是没见，他们又不是革命党，我为啥要藏他哩？什么敬酒罚酒的，我倒要看看，在这光天化日之下，法治社会之中，你们这罚酒是怎么个叫人吃法。”
有个老成点的瞪了那个保安一眼说：“咋和老年人说话哩？给你说了多少遍啦，还是不懂得文明礼貌，再改不了就要扣工资哩。”
他自己上前一步，彬彬有礼地说：“大叔，这几个小伙不会说话，还望你老原谅，我们回去加强教育就是。你在这里干活，今天没见就不等于明天也没见。我给你留个电话号码，不管几时发现了就打电话。”
那人取出纸笔，写了个号码交给常大伯，然后对他们的人大声喝道：“都站着干啥，还不赶快找找。要是被他们逃脱，把机密泄露出去问题就大了。咱们这些保安人员都没好果子吃，扣了工资还得受处罚。”
常大伯原地站着，看那些保安四下散开，在这片乱坟岗里找了半晌也没找到什么。那个领头的走到常大伯跟前，望着这片干枯了荒草滩说：“大叔，你们这片坟地可不小呀！就跟《沙家浜》里的芦苇荡一样，藏几个人不好找呀！麻烦你给咱留意一下，发现他们后多说好话，想办法把人稳住，再悄悄地给我们打电话，只要把人逮住，公司会重谢你的。”
常大伯说：“打个电话，举手之劳，用不着重谢。他们既然是你们公司的正式员工，为啥要逃跑哩？数九寒天地能到哪里去呀？可能回家了。”
那人又说：“不会，不会，车站上二十四小时都有人守着，他们根本跑不回去。”常大伯说：“哦，你公司为了这两个人，摊的底可不小呀！可能是专家、教授、工程师之类的重要人物吧？”
那人说：“那倒不是，也挺重要的。总之，你见了不要多问，只打电话就是，公司少不了你的奖金。”旁边有个保安说：“问也不顶啥，说话一句也听不懂。”常大伯又‘哦’了一声说：“怎么，难道是外国人？”
那个保安又说：“不是外国，是外地山区里边人，说话跟外国人差不多。来时壮得跟牛一样，现在瘦得跟蚂蚱一样。他们要是跑出去就会泄露机密，公司将面临倒闭的危险。所以，老板下了死命令，非抓住不可。还说活要见人，死要见尸，如果活的抓不住，死的也行。”
常大伯吃惊地张大嘴说：“啊！人命关天，你们老板咋能随便置人于死地哩？这里可是新中国，法治社会，杀人害命是要犯死罪的。”
那个保安说：“嗨，犯法，谁犯谁的法哩？中国的法律管不了外国人，死几个员工算啥哩？大不了说成工伤事故，赔几十万元就没事了。”
常大伯着急地说：“难道人家死者家属不追不问，不上告吗？”
那人又说：“死者家属只要得了钱就心满意足啦。他们何曾见过那么多钱呀！他家的人即便不死，吃苦受累地干一辈子也挣不了几十万元。许多人觉得死人赔钱是有利可图的事，是发家致富的终南捷径。反正人已经死了，再追也活不过来，只要有了钱，啥事都能办，谁还会没事寻事吗？”
常大伯一动不动地傻站着，他的脑袋里憋得有点麻木，那些保安几时走了都不知道。他觉得保安的话似乎有点道理，人活着就要生活，生活就要用钱，不管干啥的不都是为了钱吗。有了钱就能养家糊口，钱多了就能把日子过好。人死了得到一笔数目可观的赔偿金，谁还会有意见哩？一般小民百姓绝对不会追来问去，上告打官司。法院是那么好进的吗，即便把官司打赢也是得不偿失，怎么会有几十万元实在？
这种情况就跟征地的青苗赔偿金有些相似，青苗费比长成后的毛收入还多，而且再不用投资管理就能轻轻松松地把钱拿到手，谁又何乐而不为呢？农民种地的目的不就是为了钱吗，有不劳而获的事当然再好不过。一个人的命价几十万元，可以把儿女养大，而地赔了钱永远就没有啦。
西方上来的乌云不声不响地遮住了太阳，天空顿时变得阴沉沉的。从天下到地上，整个空间全都灰茫茫、雾朦朦的。看不见远处的村庄，看不清附近的田野，更看不见眼前的荒草里都有些什么东西。
常大伯被一股寒风吹得打了个冷战，人当时清醒了过来。他意识到自己站得时间太长，身体都有点发僵，马上抡起镢头大干起来。一会功夫，又觉得血液通畅，浑身发热，偷偷跑来的感冒病菌，又悄悄地溜走了。
常大伯正干得起劲，忽听柳枝在自己身后说：“掌柜的，别干啦，眼看快过年了，家里要办的事还很多很多，快跟我往回走吧。”
常大伯回过头说：“年有啥过的，还不是和平常一样，一天二十四个小时吗。家里的事你自己看着办，怎么都行，让我抓紧时间多干点活。”
柳枝说：“这么多的荒草，指望你一个人抓得再紧能挖多少？过年你就歇几天吧。人家早就办开年货啦，咱还没动弹哩，再过两天就是大年三十，又到你写对联的时候啦。咱们的年货几时办呀？祥合忙着办厂哩，杏花怀身大肚地出不了门，家里的事就够我忙啦，年货指望谁办呀？”
常大伯收起工具，抬头看了看说：“过了年就想栽树哩，到现在才弄了这么大一点，我心里也着急呀！你回去吧，让我再干一会。”
柳枝催着说：“快走，快走，再干一会能挖多少？先回去办年货。说不定也会像《愚公移山》那样感动上帝，上帝派两个神仙下凡帮你弄。”
常大伯走了两步又停下说：“那叫异想天开，不可能的事。年货有啥办的，我过两天再去，电摩一骑，一回就买回来啦。”
柳枝忙说：“不行，不行，你想得太简单了。现在的人，生活水平提高啦，过年的气氛越来越浓，不管弄啥都要上档次，和以前不一样了。”
常大伯望着柳枝说：“哦，进步挺快的，新名词记得不少。能上到哪里去呀？各人过各人的年，谁想咋弄就咋弄，哪怕别人上到天上去。”
柳枝又说：“哎呀，不行，人家上咱就得跟着上。这就叫大势所趋，盖不由己，有些事不上能行，有些事不上就不行吗。譬如说：三十晚上给先人烧纸送钱，人家多烧，咱少烧点能行；上坟回来放炮，人家多放，咱少放点也能行；人家的年夜饭几千元，咱几十块钱也能过去。春节过事的人多啦，人家都是五十、一百地行礼哩，咱就不能停留在五块、十块的水平上。人家出门拿的都是一百多贰佰元的礼品，咱就不能还是以前的点心旅行吧。咱到别人家去，吃的都是全席，喝的都是好酒、饮料；客人到咱家来，咱就不好意思把四盘子、淡茶开水往出端吧。还有-----。”
常大伯打断她的话说：“再别还有啦，你说得有道理，社会在变，人们意识形态、生活水平都在变，咱不变就跟不上形势啦。真没看出，你跟玉柔学了几天，说话水平提高多了，新名词、成语用得不简单呀！我明天就去采购待客的东西，咱平时就是再艰省，过年也不能慢待客人。”
柳枝忙说：“光买待客东西不行，还有衣裳鞋袜哩。出门拿的礼品当时不买能行，穿的戴的都要提前买好，起码得跑好几次哩。”
常大伯不耐烦地说：“哎呀呀，过个年太麻烦了。衣裳吗，有啥穿啥就行了，那些东西就不买啦。咱家又没有新亲，都是自家儿女来来往往，一般的家常衣裳就行啦，咱家在这上边就不用上档次了吧。”
柳枝坚持着说：“哎呀，不行，人家过年都穿得新新的，洋洋的，咱还是老掉牙的旧衣裳，就是到自己女儿家去，那也不是儿女们的脸面。咱就算老脸一抹不在乎，反正是快要死的人啦，别人看起看不起没有啥。可是，咱们家还有小凡哩。人家的孩子过年穿的都是新衣裳，小凡穿着旧衣裳出门就不行啊！别人嘴里不说，心里也会说：‘没妈的孩子就是可怜呀！过年连身新衣裳都穿不上，平时不知道都受的啥罪。’我和杏花都是后妈，在这方面尤其要注意哩。哪怕自己不穿，也要给娃穿好。还有，还有------。”
柳枝接连说了两个还有就不说啦，常大伯不得不问：“还有啥吗？”
柳枝吞吞吐吐地说：“唉，杏花不让给你说，还是不说了好。他说自己的事情自己处理，不要给你增加负担，你就别操心啦。”
常大伯着急地说：“家里人有事，我咋能不操心哩。你倒是快说呀，我知道了才好制定行动方案；你们不说，我连一点思想准备都没有。”
柳枝只好说：“其实不是什么大事，杏花娘家过年要来人哩。杏花不想叫他到家里来。”常大伯疑惑地说：“哦，杏花娘家不是没人了吗？”
柳枝又说：“是杏花的前夫，领孩子要来认母亲哩，把杏花难住了。”
常大伯惊讶地说：“哦，认母亲哩，怎么想起认母亲啦？杏花去的时候，想见见孩子他们都不让见，刚隔了半年就开化啦？”
柳枝接着说：“前几天，杏花接到前夫来信，说娃在学校上学的时候和同学吵架，同学骂他是没妈的孩子，娃回家非向他爸要妈不可。他爸没办法，只好答应过年带孩子来找他妈，把杏花弄得一时拿不定主意。最后答应约个日子在县城见面。这样，就不会影响咱们的家庭啦。”
常大伯着急地说：“啊呀，那怎么行？人家远道而来，咋能不让到家里来哩？像个啥话嘛？快回去让杏花打电话，叫人家到家里来，能影响个啥吗。人家能来，咱就该当客人着招待，不能做不太仁义的事。”
柳枝说：“好，我回去就对杏花说。咱们今年可能要多买东西哩。”
常大伯说：“那当然啦，人家初来咱家，也算新亲哩，又是地震灾区的客人，咱就要照顾周到哩。那孩子来认母亲，咱还要给娃准备礼物。”
柳枝说：“给娃的礼物就不买了，不如给点钱实用，买东西不一定合适。”
常大伯赶快把工具放进棚里，用草盖好，走出来推着架子车说：“好啦，装点柴火捎回去。明天就去买东西、办年货，不能再麻烦玉柔啦。”
柳枝忙说：“哎呀，快回吧，捎啥柴火哩。屋里的柴火还没烧完，拉回去往哪里放呀？过年人来客去的，给院里占些烂柴火，像个啥吗？”
常大伯想想也对，家里过年放柴草，就是不合适，便拉着空车子往回走。车子很轻，步子自然快了许多，一会儿就把跟在后面的柳枝拉了老远。
常大伯走着回头看看，见柳枝离得远了，便站着等她走到跟前说：“老婆子，好像又发福了，路都走不动啦，我看你最近能长几十斤。”
柳枝边走边说：“可不是吗，腰又粗了许多，原先的裤子都穿不上啦。你摸摸看，肋子已经摸不着了，浑身上下又软又绵，可舒服啦。”
常大伯说：“老婆子，太胖了不是好事呀！人常说：‘有钱难买老来瘦’，咱都是快七十岁的人了，不能再胖啦，还是吃清淡一点好。”
柳枝向前紧走两步说：“哎呀呀，这样的闲杠咱都抬了几回啦，我觉得我现在的身体最好了。能吃能睡，一点麻达没有，浑身上下都是舒服的。回想过去寡妇抓娃，把苦就受扎啦。穿不好，住不好，经常少吃没喝，人都瘦成骨头架子啦，哪能叫好身体吗？现在的社会好，政策好，我又嫁了个好老汉，老了老了还能享点老来福。你呀，舍不得还说瘦了好。”
常大伯说：“我不是舍不得，我是担心你的身体，现在的三高病人越来越多，你要是有个啥麻达病，咱家的日子就不好过了。”
柳枝努努嘴说：“快去，快去，舍不得就说舍不得，我能有啥麻达病，上次检查身体，不是啥都好好的吗。什么三高四低，那叫危言耸听。”
常大伯边走边嘟囔着说：“好，好，要是觉得不好就跟不上啦。”柳枝赶上他说：“跟不上，我走快点不就跟上了吗。”
他两个说说笑笑地回到村里，先进学校里转着看了看，再和关连坐、老蝴蝶喝了会茶。常大伯说：“老关，果品厂里设备安装完了，过年也要放几天假，你准备咋办呀？回家带点钱，家里人就能看起你啦。”
老关喝着茶说：“我不要钱，也不回家，我就把这里当成家啦。老花要回家过年你就走，我一个人连东代长，啥都不想。”
常大伯又问：“你自己会做饭吗？那你在家里咋还要看脸吃饭哩？”
老关说：“我会做饭，在家里却不能做。家里停着几个女人，我就不能每天做饭让她们吃。那样的女人咋惯咋来，做一回就把你靠住啦。”
常大伯说：“这话说得不错，大凡爱慕虚荣的女人都不是踏实人。你的那个喜妹，上小学时就爱打扮，你怎么就把她追到手啦？”
老关说：“唉，一言难尽，一个人一个命呗。现在说她干啥呀？”老蝴蝶说：“那好，一动不如一静，我们过年也不回去，咱三个过着蛮好。”
常大伯坐了一会便告辞回家，柳枝一进门就把丈夫的话对杏花说了一遍。杏花高兴极了，挺着个大肚子给他们打水泡茶，问吃问喝。柳枝看她走路艰难地样子就拦住她说：“娃呀，你快坐下歇歇，要注意身体哩。”
杏花说：“不咋，不咋，我不是听你说过，你们这一代人年轻时可辛苦啦。趄腔大肚地还要下地劳动，一天三晌不休息，搬包谷，拔棉杆，啥活都得干，收工回来才烟熏火燎地做点包谷珍子、搅团麺鱼。我们现在多幸福呀，尽是人关心，啥活都不干，再不活动活动身体咋得消化哩？”
常大伯看在眼里，喜在心里，忍不住抿着嘴笑。一宿好过，又到清早，他没有再去坟上干活，老两口在家里做饭的做饭，扫院的扫院。
吃早饭的时候，常大伯把杏花娘家来人的事说了一遍，嘱咐大家一定要盛情接待远方客人。祥合说：“这事我早知道了，本来不想惊动家里，我们打算到县里见见就可以了。既然你们都知道了，就叫到家里来吧。没有啥，咱把事做长远些，他们也不会再执拗啦。往后把关系搞好，杏花娘家也算有了人啦。人吗，多条路就比少条路强。”
杏花客气地说：“就在县里见见省事，到家里来怪麻烦的。咱家人多房少，没地方住。”柳枝忙说：“有多麻烦的，咱家的客人不到家里来，算啥待客之道吗？我和你爸住到坟上去，也要叫客人住好房哩。”
祥合忙说：“不行，不行，冷冬时月的，咋能让你们住到坟上。果品厂放了假，有几个房子都闲着，再来几个人也能住下。”
常大伯还是觉得果品厂有点远，不太方便。祥合说：“不用为难，干脆住我二爸家的客房，又近又方便。隔壁地方大，房子多，各人有各人的住处，客房闲着也是闲着，咱住两天没有啥。”
柳枝也说：“对，就住隔壁客房，两家就跟一家一样，不必分得那么清。”常大伯点点头说：“你们说得有理，就那么办吧。我吃了饭带你妈去买东西。”
祥合又说：“对，你带我妈上街逛逛，想买就买点啥，想吃就吃，待客的东西，孩子的东西你们别买。电摩带不了多少，我今天要和杏花到县里检查身体，顺便和祥俊桃花一起办些年货，买得多了好搞价。”
常大伯点点头说：“那好，你们去办年货，我没啥事了还能多干点活。”
柳枝忙说：“对啦，三十两夜还干啥哩。吃了饭赶快上集，待客的东西不要咱买，衣裳鞋袜就得自己试着买吗，你不去我也去不成。”
杏花也说：“爸，忙了一年年子啦，干啥的过年都放了假，你也该歇几天。骑电摩把我妈带上逛一逛，苦了一辈子啦，趁能走就玩几天。”
祥合接着说：“坟上的活别熬煎，等过完年，我把村里的乡亲们发动起来，再到人市上叫些小工，用不了几天就弄完了。柴草没人要了不要紧，我把它堆积起来，腐烂以后还能当钾肥用，你和我妈啥都不用管。”
杏花又说：“是呀，你们在我坐月之前还能出去逛逛，等我坐月以后，想玩都玩不成啦。唉，坐月，我想起坐月就害怕的不得了。”
柳枝忙说：“哎呀呀，坐月害怕啥哩，那个女人没坐过月。现在的条件这么好，提前几天就到医院去啦。要人有人，要药有药，害怕疼还有剖腹产。不是我们过去坐月，到时候才把接生婆叫到家里------。”
常大伯打断她的话说：“行啦，赶快吃饭吧，吃完上集买东西。”
一家人不再说话，很快吃了早饭，祥合又说：“出门多带点钱，中饭就不回家做了，都在外边吃。小凡在家看门写字，回来给你把饭捎上。”
一家人收拾完毕，祥合、杏花搭车去了县城，常大伯骑电摩带着柳枝，赶集上街进超市，一连跑了几天，终于把需要的东西买全了。
时间不等人，腊月三十不期而至，农村最热闹的一天又到了。不管是打工的，挣钱的，上班卖当帮闲的；开店的，包园的，行医算命催眠的；吃香的，喝甜的，凭嘴说唱交谈的；描红的，绘蓝的，上学唱戏拉弦的；打井的，开泉的，淘金盗墓贩盐的。还有那：提壶倒水端盘的，写书绘画宣传的-------等等等等挣钱的，都是回家过年的。农村街道上只有今天到处是人，大家互相寒暄着，谈天说地，问东问西，一片和谐景象。
常大伯照例写了一天对联，直到黄昏时才收了摊子，和玉顺，祥合、祥俊，小平、小凡，随着上坟大军走出村子，到小坟岗给先人烧了纸，送了钱，又一同回到家里，准备辞旧岁，迎新年。
常大伯刚到门口就说：“玉顺，今年人多，两家都做着哩，年夜饭各吃各的，咱们就不用叫啦。”玉顺说：“好，阖家团圆吗，在一起就成了两家啦。年夜饭各吃各的，待客要在一块哩。”
常大伯又说：“那当然啦，今年应该我待，你们就不用争啦。”
玉顺说：“对，对，我们都知道，咱挂灯笼，小平小凡准备放炮。”
当晚，两家人都在自己家里同桌而坐，有酒有菜，有饭有馍。常大伯看到一家老少亲亲热热，说说笑笑，不由感叹着说：“这就是福。”正是：
回顾历史清到周，今日农民当知足。
丰衣足食日子好，种地不再把税收。
惠民政策年年有，生活水平岁岁增。
举国上下梦漫漫，阖家大小乐悠悠。
吃过年夜饭，大人们都在自己屋里吃着瓜籽，看着中央电视台的春节联欢晚会。小平小凡却和村里的孩子一起玩耍，一直到很晚都不回家。
春晚结束已经是晚上十一点多了，小平小凡还没回来。祥合祥俊出去把他们找回家，他两个还是不肯睡觉。常大伯再三追问原因，小凡才说：‘二权他爸回来买了几万元的迎春烟花，到十二点才放哩。’
常大伯知道小凡说的二权是村主任的二小子，比小凡大两岁，一直在什么封闭学校上学，只有过年放假才能回来玩几天。村主任每年放炮都很特别，从来不管价钱大小，只要新鲜独特，声响好看就买，光放炮这一项就得好几万元。常大伯对此不以为然，曾经说过几次，村主任总是说：‘是，是，你说得很对，下回少买些就是了。’可是，下次还是有增无减。
常大伯知道自己的话没起丝毫作用，只好不再说了。今晚听了孩子的话又说：“看放炮能顶啥吗？‘咚’地一声啥都没有了。你就是要看也不用往出跑，再好看的花炮都升到天上啦，你们站到咱这平房上边，无遮无拦，眼界开阔，那里放炮都能看见，你何必要跑到街上去看。”
小凡脚轻腿快，马上跑到平房上一看，果然无遮无拦，一览无余。下来高兴地说：“爷爷，你们要睡就先睡吧，我叫我小平哥和我一块看。”
午夜以后，常大伯入睡不久，忽听小平小凡在外边惊慌地喊：“爷爷，爷爷快起来看呀！那边的天全红啦。”
柳枝醒来隔着窗喊：“你们看吧，再红的烟花我们都不爱看。”
小凡着急地说：“不是，不是烟花，西北上的天全红啦。”
常大伯急忙披衣下床，拉开房门，走到院里抬头一看，大声叫道：“啊呀，不好，小坟岗上失了火啦。咱的工具还在棚里，我得去拿出来。”
常大伯回房穿好衣裳就要出去，柳枝说：“不去，不去，失火才好哩。”常大伯没有理她，几步走出房门。祥合闻声出来说：“别急，别急，天太黑，路不好，你别去啦。那地方失火正好，荒草烧光了年后好栽树。”
常大伯说：“我是担心咱那几件工具，还有竹床哩，烧了太可惜啦。”
祥合说：“不就几件破工具吗，烧了怕啥哩？大不了换个木把还能用，铁东西再烧也不怕。”常大伯又说：“咋不怕哩，烧一回钢口就不行了。”
祥合说：“哎呀，看把你细发的，那些旧工具以后可能就不用了。”
常大伯坚持着说：“咋不用哩，就是真的没用处，我还要叫它们住养老院哩。它们都是有功之臣，咱不能弄那卸磨杀驴、兔死狗烹的事。”
祥合无奈地说：“好，好，你睡你的，我去把你那些功臣请回来就是。”
常大伯又说：“我放的东西，你去一时半会找不着，你带我去吧。”
祥合不再说啦，二人急急忙忙地跑到村口，叫开学校大门，没顾得给老蝴蝶细说便推出电摩，祥合带上父亲，快速出村而去。
天气阴沉沉地，西北风像冰刀冷剑似的，轻而易举地刺穿了棉衣，直达肌肤。祥合还不显得太冷，常大伯却把棉衣裹了又裹，还是冷得直打颤，十个手指开始发木，棉衣渐渐抓不紧了，两只耳朵冻得像要掉下来似的。好在路程不远，浓烈地烟火味扑面而至，人也渐渐感觉不冷了。
冬天的火比娘亲，他们先是感到母亲般的温暖，再往前走，便觉得燥热难耐，接着就是热浪烤人。实在骑不成了，二人只好下车远眺。
小坟岗上一片火海，只有东南角还有一小块没有着火。常大伯搭建的窝棚在火光中依稀可辨，他下了车抬脚就往前跑，祥合一把拉住他说：“不能去啦，这么远都烤得受不了，你还敢往哪里去。工具事小，人命事大。”
常大伯看到窝棚上边已经升起了火苗，只好搓着手叹息说：“可惜，可惜呀！那几件工具用着趁手极了。可惜今天葬身火海，一命呜呼，以后再置，不可能这么趁手啦。唉，我那天怎么没有放在架子车上捎回去哩？”
祥合安慰着说：“对啦，别后悔啦。往后，那些笨家具可能不用了。”
父子二人站在远处看着，叹着，好大的火呀！怎见得：
烈焰烧红半边天，浓烟滚滚入云端。干柴见火似枪炮，火势得风胜海涛，呼呼啦啦劲头大，噼噼啪啪响声高。太平盛世六十载，怎能又把战火烧？不会是：联军再入圆明园，日寇又挥指挥刀。但见那：荆棘乱草变灰烬，老坟新塚一般焦。熟睡鸟雀把命丧，做梦山鸡肉味飘。眼看着：一对野兔躜出蒿，蹬着腿，弓着腰，身上没毛像肉包。
父子二人看得明白，祥合见那兔子好像跑不动了，正要过去追赶，就在这时，烟火中突然躜出两个酷似猿猴的大家伙。
二人大吃一惊，向前连跑几步，想要看个明白。祥合忽然站住脚说：“别过去，好像是两只大猩猩，毛都烧成啥啦，他们会咬人的。”
常大伯说：“咱这里平川平地，那里来的大猩猩呀？前几天有-----。”
祥合打断他的话说：“说不定是哪个动物园里的猩猩跑出来了，---。”
常大伯着急地说：“不是，不是，他们不是动物，可能是不老公司的员工。公司保安找了几天啦，说他们偷了什么机密文件，老板为找他们摊了大底啦。各个交通要道，机场车站都有人守着，也给我留了电话号码。还说什么，‘活的抓不住就要死的。’他们跑不出去才躜到这里的荒草中。我听保安的口气不对头，就把电话号码撂在家里啦。”
祥合说：“那咱快回家打电话去。”说着推起电摩急忙调头，那两个大家伙已经来到跟前，往地上一跪口吐人言，可惜二人一句也听不懂。
祥合大声说：“你们叽哩哇啦地说了些啥吗？我们听不懂。”
那二人一个劲地磕头作揖，常大伯借着火光再看，恻隐之心油然而生。只见他们：头发烧得满头卷，没有眉毛没有眼，浑身上下一个色，一模一样两张脸，包公敬德黑旋风，自愧不如差得远。衣裳褴褛没式样，到处冒烟窟窿满。上衣肩裂袖管长，下衣臀破裤腿短；鞋袜不知何处去，地上踩着光脚板。常大伯马上吩咐祥合别走，先听听他们的话再作决定。
祥合撑好电摩说：“他们说的一句都听不懂，这里没有能写的东西。”
常大伯先把他们扶起来，然后对祥合说：“我听他俩的语音，和你老山叔过去说话有些相似，你快去把他叫来，或许能听明白。”
祥合从麦田里一口气跑到老山头的果园，老山头和老婆正站在屋后的渠岸上看火，看见祥合跑得上气不接下气，急忙大声问道：“祥合，你爸是不是被火烧啦？”祥合喘着气说：“不是，我爸没烧，火不知怎么着的。”
老山头老婆说：“那你急啥哩，烧完了才好啦，省得你爸挖。”
祥合急忙把发生的怪事说了一遍，老山头说：“我当出了啥事啦，看把你急的。咱们慢慢走吧，很可能是我的老乡哩。”
二人仍旧从麦田里往过走，速度比祥合来时慢得多了。老山头毕竟上了年纪，再也回不到当年在陕北的时代了，晚上在地里不但走得慢，翻塄过坎的时候还得叫祥合扶着，好大一会才走到要去的地方。
老山头先和那两个‘野人’搭讪了几句对常大伯说：“不错，像是我老家哪儿大山深处的人，他们说的话我基本能听懂，是求咱们救命哩。”
常大伯说：“能听懂就好，那你详细问问，然后再给我们翻译。”
这时候，小坟岗上的荒草快烧完了，火势明显小得多了，他们离火远了就显得有点冷。常大伯看那两个人蜷曲着蹲在那儿，身体有点颤栗，连忙站起身说：“咱们往火跟前挪挪，离火近点就不冷了。”
几个人一同走到火跟前，转着圈烤烤，人当时就不冷啦。那两个人烤着火开始诉说他们的事情经过，老山头听完以后又翻译了一遍。
原来，这两个人和老山头是一个省的，离他老家说远不远，说近也不近哩，都是山区人。这两人家乡的山，比老山头家乡的山还高、还大。
自从改革开放以来，山区里的道路通了，收入大了，生活条件越来越好。他们现在的生存条件，比老山头小时候不知能强多少倍哩。他两个是一个村里的人，同姓同宗，就是班辈不同，虽说年龄相仿，却是叔侄二人。他们由于没有考上城里的好高中，乡镇里的一般高中又不想上，二人就辍学回家。回到家里却不甘心像父辈那样随寓而安，又结伴走出山区，闯荡江湖，为改变自己的人生命运而奋斗。
他们开始在省城打工，凭劳动挣钱，收入也差不多，日子过得挺充实的，家里还给他们订了媳妇，同村的人都很羡慕他俩。
然而，好事里边有瞎事哩，城里住的时间一长，自然眼界开阔，眼睛见得多了，心里想得也就大啦。两人文化不怎么高却学会了上网，一天中大半时间消耗在网吧里。打工挣钱没有固定工资，干则有钱，一晌不干就没钱了。他们渐渐弄得收不付出，不但没钱往家里寄，自己生活也捉襟见肘，很成问题。于是，二人便想另辟新路，找个出力少、挣钱多的事干。
说来也巧，想好事好事就来了，他们偶然在网上看到一则招工启事。名震寰宇的不老公司在陕西一马平川的渭北平原安家落户，把关中有名的吨粮田开发了一千多亩，建成了不老公司的渭北分公司。
该公司为了照顾贫困地区的社会青年，面向大山深处招收员工，年龄是二十至三十岁之间的男性青年，文化程度不限，只要身体健康者全部录取，年薪五至十万元之间。有意者带上本人身份证前来报名，如果面试合格，马上按本公司的员工对待，安排食宿，待遇从优。
这消息对他们来说无异柳暗花明，真是事到着急处，自有出奇处，肚子饿了给烧饼，瞌睡来了送枕头。两个人高兴极了，马上辞了手头上的工作，收拾行李，带上身份证，陆路乘车，水路坐船，满怀希望地来到陕西关中地区，经过一番周折，终于踏进了不老分公司的辉煌大门。
公司规模果然很大，里边修建得十分秀美，有亭有水，楼房雄伟，猴山鳖池，花鸟虫鱼，景致相当不错。接待人员看了他们的身份证，就领着到处参观参观，讲解了猴子的品种，乌龟的年轮，说他们是世界上生命最长的动物。他们公司新近开发研制的拳头产品，‘续命因子’的主要成分，它们就占了一半以上。参观完了就先安排食宿，休息一会准备面试。
专家初步看了看他们就高兴地说：‘这两个真是大山深处的人，身体素质特别好，各项指标都符合咱公司的要求，确实太难得啦。’
经理马上让人给他们按优质待遇安排生活、住房，明天就作全面体检。还说招工几个月以来，没有几个合格的，生产车间都停工待料啦。
公司对他们的待遇确实很好，住的房子漂亮极了，比他们老家结婚的新房还高级。里边有平板彩电，钢丝软床，墙壁闪光，花灯漂亮，家具新颖，沙发高档，被褥柔软，枕头虚胖，脸盆绘彩，电壶压泵，智能空调不用开，音响自动把歌唱。啊呀，就连喝水的杯子都是高级的，这两个山里娃几时享受过这么高级的待遇。吃饭方面更是没有说的，不用跑路，准时来送，鸡鸭鱼肉，有荤有素，饮料美酒，无所不有，吃过饭还有瓜籽水果哩。把二人高兴得手舞足蹈，两颗心好像掉进了蜂蜜瓮里，甜得透透的。
第二天开始正式检查身体，公司为了好记其间，还给他们编了号，二人分别是幺零一号和幺零二号。几十个项目的常规检查，基本和医院的体检差不多，只有最后一项与众不同，可以说是他们公司的首创。
检查室里不热不冷，清香扑鼻，作检查的竟是绝色美女。对他们也很柔情蜜意，使二人激情洋溢、如醉如痴，感觉无比痛快。
回房以后，马上有人送来饮料果皮，他们引用以后，乏困立刻飞到九霄云外，又觉得精神倍增，身体舒服极了。二人互不明说，都有一种乐不思蜀的感觉，希望这样的检查多来几次才好。
第二天如愿以偿，果然又去检查，往后，每天除了吃饭睡觉而外，就是检查身体，再无其他工作。二人觉得这样的工作很不错，生活舒坦，艳福不浅，好吃好喝，啥活不做。特别是喝了饮料以后，人家不叫自己就想，管他哩，给吃就吃，叫查就查，即便在家娶个媳妇，不见得有这么美好。
就这样日复一日，天天如此，一个月下来，二人渐渐力不从心，有些吃不消了，甚至都懒得出去转转，有时前脚一走，后脚就有人跟。他们这才觉得情况不妙，自己可能已经失去了人身自由。
他们想告假没有人理，想逃跑看守得越来越紧，检查的次数越来越多，有时白天查了晚上还要查。两人感觉不但不舒服了，而且还有些难受。他们便试着用指甲去掐那绝色美女，没想到美女没有丝毫反应，不管他们如何用力抠掐，那美女都不管不顾。他们终于明白了，天哪，这美女原来不是真人，可能就是传说中的仿真机器人吧，简直和真人一模一样。
他们发现这一秘密之后，便向公司提出严重抗议，结果就跟中韩两国抗议日本首相参拜靖国神社一样，咱们抗咱们的，人家拜人家的，两者互不影响。二人毫无办法就要求辞职，公司说要等合同到期了才行。
这叔侄二人终于想出了个行之有效的办法，那就是罢工。谁知道高一尺，魔高一丈，这个公司博大精深，技术力量雄厚，各种设备无所不有，各项技术无所不能，根本不怕罢工，公司便用对待鳖猴的办法对待他们。
他们过了两个来月的高级生活，身体不但没胖，反而瘦得皮包骨头，走路无精打彩，神情恍恍惚惚，眼睛没有光气，看见太阳就发昏，吃啥饭也感觉不出香味了，整天只能像鳖那样爬在床上混日子。
这叔侄二人到底是新社会的青年，有点文化，他们明白了自己的处境之后留心观察，密谋逃跑。天无绝人之路，终于发现猴山后边的围墙地基有点下沉，被山上流下来的雨水冲开了个小洞，只有小猫小狗才能躜出，他们此时的身体比小狗也粗不了多少。于是，他们就从那里获得了自由。
可是，人自由了，危险却增加了，公司发现他们逃跑之后，便全力以赴地寻找，二人无处可去，胡打乱撞地躜进了这片遍地荒草，鬼多人少的乱坟岗。晚上铺草盖草御寒，吃的就是孝子们孝敬先人的供品。
今天是腊月三十晚上，供品自然特别丰盛，各种糕点水果，酒肉饺子，要啥有啥，可惜二人肚子有限，把没吃过的东西各尝一点，就把肚皮吃得滚圆。他们还拣了些能放的东西装起来，本想多享受几天，没想到被突如其来的大火席卷一空。当二人被热浪烤醒的时候，身边已经有了火。
常大伯听完老山头的翻译，倒吸了一口凉气说：“天哪，在这国富民强的清平世界里，竟会有这样的事情发生。他们这种行为无疑是非法的，祥合，快打电话报警，这事必须交给警方处理，不能向他们报告。”
祥合说：“不但不能报告，还要绝对保密。我想，可能打110都不行，现在正是年关放假时候，派出所里就算有人值班，可能也是什么协警，聋子的耳朵，做做样子罢了。如果叫他们把人带去无法处理，再给不老公司送去，那就把这两个人害啦。我觉得这事非同小可，咱也不知该向什么部门反映。不如找个僻静地方先安顿下来，我明天到县里各部门问问。”
老山头也说：“对，祥合说得有理，就是不能报警，不老公司能在这里安家落户，一定神通广大，当地的机关政府、派出所，少不了他们的眼线。我觉得这事不能着急，不能声张，一切行动都得秘密进行。”
常大伯看着两个人说：“看他们可怜的样子，急需要洗澡换衣裳啦。”
老山头说：“我那儿偏僻，儿子过年没回来，有个闲房子，就让他们先到我哪里去吧。出了远门的人，一个省也算乡党，出门只有乡党亲吗。我哪里没有洗澡间，烧盆热水也可以凑合，就是衣裳不够两个人穿。”
祥合说：“这倒不是问题，我回去找几件送过去，先凑合着穿吧。”
常大伯说：“好，那就这么决定，在你那里万一遇上人话也好说，你就说是你老家来的客人，一般人都会相信。”
老山头把他们的决定给二人作了翻译，这叔侄两个又爬在地上，一个劲地磕头。常大伯和祥合急忙拉起来，让老山头领到自己的果园里去了。
祥合把父亲带回家，翻箱倒柜地找了几件衣裳，出门送往北滩地里。
第二天是大年初一，祥合吃了饺子就要出门上县。杏花傻笑着说：“你去，你去，避避也好。两个丈夫坐在一起，就是不好意思吗。”
祥合也笑着说：“有啥不好意思的，我这人怎么会管那些事？”
杏花说：“嘴里不说心里的话，不管咋要走哩？大年初一能有啥事？”祥合又说：“咱这人就不会小气，我今天上县，的确有重要的事哩。”
常大伯催着他说：“快走，快走，闲话少说，早去早回，争取时间，回来还能跟上陪客人喝酒。路上有人问你，就说果品厂有事，需要上县。”
中午时分，杏花的前夫领着比小凡小两岁的男孩进了门。常大伯、柳枝热情地接待他们，拿烟的拿烟，泡茶的泡茶。
杏花端出糖果瓜籽叫他们吃，还给孩子抓了把糖果往口袋里装着说：“娃呀，快吃，妈几年都没见过我娃了，你想妈不？”
她前夫指着杏花对孩子说：“扣子，她就是你亲娘，快叫妈呀！你不是经常哭着要你妈吗？今天好不容易见到了，你怎么又不叫啦？”
那孩子抬起头，睁着一对大眼睛，腼腆地把杏花看了半会，然后怯生生地喊了声：“妈嗳”。杏花急忙答应了一声，就把孩子揽在怀里说：“娃呀，妈对不起你呀！我娃这些年把苦受啦。都怪妈，怪妈不好呀！”
杏花的泪水落在孩子头上，经过前额和孩子的泪水汇集一起，滚过脸颊掉到衣裳上，一会儿便把孩子的衣裳前襟打湿了老大一片。
杏花前夫在一旁劝着说：“对啦，都别哭啦，娃这些年也没受啥罪，吃的、穿的，比别人孩子都好。”常大伯和柳枝也劝着说：“是呀，今日相见，应该高兴才是，有哭的啥哩。这么好的社会，人们思想境界都提高啦，谁都知道考虑社会影响，没有妈的孩子受不了罪啦。”
杏花渐渐止住泪水，拉着孩子问长问短，孩子说他过年就十岁啦，上三年级，学习成绩还差不多。后妈是个当地人，对自己挺不错的，吃饭、穿衣照顾得很周到。别人有的东西他都有，自己确实没有受罪。正是：
今日孩子最幸运，没有亲娘不受罪。
吃的喝的样样好，穿的玩的件件贵。
人言可畏有压力，生活富了顾舆论。
要问人心为何改？只缘赶上好社会。
杏花呜咽着说：“这就好，这就好，我娃有个好后妈就是福。都是我这个亲妈不好，对不起我娃。在这里做后妈也不合格，对不起我爸，对不起他娃，我，我对不起所有的人呀！”杏花说着又大哭起来。
这时候，隔壁子、对门子的人都进来了。三快婆人到声到：“对啦，对啦，大过年的哭啥哩。知道对不起就是好的，以后对起不就行啦。”
桃花把杏花拉到旁边说：“行了，别哭啦，哭多了与自己不好，与肚子里的孩子更不好。”杏花不哭了，擦着眼泪给前夫作着介绍。
她前夫和屋里的人一一打过招呼，大家围着桌子坐下来，亲亲热热地喝茶、聊天、吃瓜籽。三快婆坐了一会说：“杏花，你这个孩子好可爱呀，你们今天认了，以后还要常来往哩。你们好好团聚，我女子今天也要回来，开着自己的车，我得去村口看看，让他们把车停在学校门口。”
家里的人全都站起身说：“快去，快去，女子回来是喜事呀！”
三快婆走后，大家开始给孩子送礼物，常大伯和柳枝每人拿出一百元说：“我两个给娃没买啥，给点见面礼，需要什么买什么吧。”
杏花拿了个大提包，收着大家的礼品说：“我先给娃收着，回去的时候一块拿。扣子，快谢爷爷奶奶，叔叔妈妈。”小扣子到底是山里娃，看着大家只是傻傻地笑。小凡拉着扣子的手说：“扣子，咱们出去和小平哥一起玩。那边的玩具可多啦，你喜欢啥就随便拿，我们都送给你。”
孩子出去以后，桃花对杏花说：“嫂子，咱两个准备饭吧，今天合二为一，一块过年。”柳枝忙说：“好，好，一块好，咱两家本来就是一家人。杏花行动不便，我来做吧。”杏花说：“我能行，咱们一块做。”
玉柔也说：“好，咱四个女的都搭手做，人多了又快又热闹。”
四个女人刚走一会，祥俊突然问道：“大伯，咋没见我祥合哥哩？”
常大伯说：“他今天有事，上县去啦。”玉顺诧异地说：“大年初一，上县有啥事哩？各单位都放了假，上县能办啥事，可能是避嫌去啦。”
祥俊忙说：“不是，不是，我祥合哥是个大度之人，他才不会避嫌。”
玉顺生气地说：“平时挺大度的，遇上这事就小气啦，得好好说说他。”
常大伯看玉顺真生了气，只好把昨晚发生的事详细说了一遍。玉顺听了以后十分惊讶，连声说道：“怪事，怪事，谁能想到咱这里竟出了这样的怪事。我的老天爷呀，养生协会里那些养生达人，他们梦寐以求的灵丹妙药，‘续命因子’竟是用鳖、猴和人的那种东西制成的。他们这样做肯定不符合咱们国家的法度，必须彻底查清，把这个不老公司驱逐出境。”
常大伯说：“我觉得这是国家大事，没敢报警，先让祥合去县里问问。”
玉顺说：“是呀，派出所管不了这么大的事，要是走露了消息，不老公司那些保安咱都惹不起。那就等祥合回来一起吃饭，看他出去跑的情况如何，要是不行，我再出马。我在各单位都有熟人，一定比他容易。”
大家在一起喝着说着等祥合回来，左等右等不见人，他们那里知道：祥合跑得两腿软，踢来踢去没人管。要知究竟怎么样？下回接着继续谝。
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