第三十章 黄昏
蒸汽车回到迪斯特里的时候，已经是黄昏时分，夕阳余晖也几近褪去，这种时候迪斯特里城内的那些灯柱已经被点亮，那些永不熄灭的灯柱，为夜归的人们照亮了回家的路，使得迷途羔羊们能够寻找到归途。
当车驶入车站之后，乘车回来的学生们纷纷下车，那些已经穿上各个分院衣服的学生，一个个兴奋地赶紧回家，要把他们今天的所见所闻，以及自己能够成功入学迪斯特里学院的喜悦和家人分享。
而那些没有通过入学考试的学生，则一个个苦着脸开始盘算，究竟回家之后该怎么和家人解释，他们大多数是些平民孩子，可以说他们很多人，全家的希望就在他们身上，但这一刻他们没有能够得到机会。
霍普和安德鲁从马车上下来，看到那些落寞的身影，霍普也不禁感到有些惋惜，旁边的安德鲁则叹息道：“其实我和他们也差不多，对我来说父亲不过是个小官员，想要凭借家世我怕是这辈子也别想出头，而考入学院，这真的是我人生的转折点。”
听到安德鲁的话，霍普突然有些疑惑的问：“安德鲁，他们既然不能被其他学院录取，为什么不去试试学者学院呢？不是说学者学院的入学机会比较高吗？他们既然在别的方面都没有才华，去学者学院说不定能成呢？”
安德鲁闻言苦笑着说：“亲爱的霍普，你以为人人都像你这么幸运，能够被学院最优秀的学生接引吗？他们大多数人都没有什么天赋，只能够去参加最简单的战士学院考核，而且是参加最底层士兵考核，你认为他们这种情况，能够呆在学者学院里，一心一意去研究那些历史吗？”
听到安德鲁的解释，霍普终于明白这些底层人的难处，想想他们没有经过贵族的那种自小教育，更不可能像哈克四兄弟那样，刚出生就能够得到教会的红衣大主教亲自洗礼，再加上他们难以通过各个学院入学考试，他们之中出现将军和大臣的几率几乎为零。
霍普低头想了许久，觉得这种事情他也实在不知道该说些什么，最终也只能是叹息一声命运的不公。
与安德鲁告别，霍普缓步向着迪斯特里城，南边的巨大古堡走去，当走到古堡外吊桥前的时候，却看到一个身影在吊桥前等待着他，看到他的归来，那个人影缓步迎上来，借着吊桥这边的灯光，霍普看清迎上来的人赫然就是梅隆。
看到梅隆出现在吊桥前，霍普感到有些意外，但想到如今的时间，他也就明白梅隆出现的原因，他因为和哈克四兄弟争斗耽误时间，乘坐从迪斯特里学院回来的末班蒸汽车，这个时间显然和梅隆规定时间差了不少。
霍普赶紧快步上前向梅隆行礼道：“梅隆大人，对不起，我没有能够在您规定的时间回来，回来晚了，若是您要责罚的话，就请吧。”
出乎霍普的预料，梅隆去并未责备他，反倒是温和的对他说：“行了，回来就好，你回来的还不算晚，你只要记得，每天乘坐蒸汽车回来就好，至于是第一班还是末班车，这没有关系，现在没什么事情，愿意陪我这个老家伙走走吗？”
听到梅隆并没有责备自己，而且还主动向自己发出邀请，霍普自然不可能也想不出理由拒绝，于是便欣然接受了梅隆的邀请，陪在梅隆身后，缓步向贯穿迪斯特里城的中央十字大街走去。
这是霍普第一次在夜晚的时候走在十字大街上，以前，霍普因为沦为孤儿，又生活在贫民区，以他那样的身份，夜晚出现在十字大街上，必然会被迪斯特里城的巡查队抓住，然后把他送去教会的孤儿院。
没有人知道教会孤儿院究竟在哪，按照教会的宣扬，那里是上帝为世间孤儿设立的地方，那里是最接近天堂的地方，那里有诸多的天使对孤儿们进行抚养和教导，可以说教会孤儿院是个非常光明的地方。
但那仅仅是教会的宣扬，民间也有些与之相悖的传说，有传说称，每个地方的教会孤儿院都不同，有些地方虽说设立教会孤儿院，实际上不过是利用那些孤儿赚钱，而有些地方则是对孤儿们进行一些特殊训练，类似传言有很多。
当然这些传说的真假很难分辨，不过倒是有确实的传言表明，教会孤儿院在为教会训练孤儿，比如教会骑士圣殿里的十二圣骑士里，就有三人是出自教会孤儿院，据说三人从小就生活在教会孤儿院里，后来经过教会的训练，接受了教皇的洗礼，最终成为了实力达到圣阶的圣骑士。
对于这些传说，霍普的选择是按照他父亲所说，“未曾亲眼所见不可轻易相信”的话，从来就不曾去真正相信过，所以他最终选择迪斯特里城内大多数孤儿的选择，那就是逃避，尽量避开那些巡查队。
眼看着霍普有些拘谨和胆怯的样子，梅隆忍俊不禁地伸手拍了拍他说：“孩子，你现在不用害怕，以你现在的年纪，即便没有跟我一起，你走在十字大街上，也不会被那些巡查队的士兵抓去，教会是不会随便收容人的。”
听到梅隆这么说，霍普感觉梅隆可能对教会有更深的了解，可不等他开口去询问，梅隆却直接堵住他的口：“你可不要妄想问我有关教会的事情，呵呵，老家伙我还没有老糊涂，有些事情告诉你就等于是害了你，年轻人，要安心本分些，好好学习。”
被梅隆堵住自己的话，霍普也只好闭口不再言语，就那么静静跟在梅隆身后，缓步走在十字大街上，看着梅隆很和蔼可亲的与街上遇到的男女老幼打招呼，霍普感觉此刻的梅隆就像是个邻家老者。
当梅隆领着霍普走到老雷诺的钟表店外时，梅隆突然停下脚步，凝视着如今已经改头换面的钟表店，对身旁的霍普说：“这里已经被教会接管了，不过你可以放心，雷诺没事，他得到一笔丰厚的养老金，回乡下去了。”
“已经被教会接管？那，那岂不是……”霍普说到这里突然住口，因为他看到从不远处缓缓走来两名教会的教徒。
待到那两名教徒与两人错身而过后，梅隆开口对霍普说：“这里面有太多教会的秘密，由教会的人接管，反倒是件好事，起码不会再有那些被牵连的人，如今这里表面上还是个钟表店，实际上却是教会的人在负责。”
“啊，对了，雷诺在离开前给你留了些东西，不过我已经把那些东西送去了学者学院，所以你想要得到那些东西，那么你就必须通过明天的考试，成功进入学院之后，得到属于你自己的那个储藏柜，你将会在柜子里看到雷诺留给你的东西。”
听到梅隆这么说，霍普忍不住惊呼道：“那，那要是我明天考试不过关，又该怎么办？那，那可是老雷诺留给我的东西。”
对于霍普的惊呼，梅隆却是丝毫不以为然，他很平静地说：“我觉得那些东西很危险，我不可能让它们出现在城堡里的任何地方，而你也不能把它们带在身边，最合适的存放地，就是迪斯特里学院，这个办法雷诺是同意的。”
“真是一群固执的老头。”对于霍普的抱怨声，梅隆笑着耸耸肩，却并没有开口去反驳，而是继续领着霍普，从钟表店转入旁边的巷子里，就那么领着霍普沿着巷子边走边聊，说了一些各种关于迪斯特里这座古老城市的事情。
不知不觉，一老一小就来到了莎娜的面包铺子前，正在忙碌准备关门的莎娜，一眼看到了跟在梅隆身后的霍普，摇晃着肥胖身体情绪激动对霍普喊道：“霍普，哎呀，还真的是霍普，没想到几年不见你都长这么大了呢，对了，这些年你都去了哪里？老雷诺似乎也不在钟表店了，哎，以前的老人大多都失去音讯。”
霍普看到莎娜也是感到很亲切，几年不见莎娜倒是没有太大变化，不过头发上的几缕白发，倒也彰显出莎娜也正在老去，看到莎娜激动的样子，霍普赶紧上前与之打招呼：“莎娜，我也挺想你的，这几年我都在给别人干活，最近才得闲回来。”
“唔，霍普真的长大了，知道给别人干活，那就好。”说着莎娜又看到了梅隆，忍不住有些疑惑地问：“不知道这位老先生是？”
面对莎娜的疑惑，霍普扭头看向梅隆，却不知该如何回答，倒是梅隆微笑着上前说：“呵呵，我是霍普的爷爷，偶然的机会遇到了霍普，就把他接到身边，离开前带他回迪斯特里来看看。”
和莎娜寒暄了许久，说了一些这些年的事情，临别前莎娜又将高出炉的面包给霍普塞了几个，然后流着泪送别霍普，并且叮嘱霍普有空一定要回来看她，而后站在面包铺子门前，一直目送霍普和梅隆身影消失。
跟着梅隆回到城堡外，在踏入城堡之前，梅隆很郑重其事对霍普说：“霍普，我希望你能够记住今晚的一切，那些曾经对你照顾有加的人，我希望你能够记住他们，在你拥有足够实力之前，你不能再去找他们，让他们平静的生活下去，是对他们最大的好。”
梅隆的话让霍普陷入沉思，但很快霍普便明白了梅隆话里的意思，想到莎娜、雷诺、老潘秋、老独眼龙等等那些人平静的生活，霍普突然感觉到自己肩上的压力变重了，抬头看着天空最后一抹红色褪去，霍普明白距离黎明还有很长的时间需要等待。
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