第2章 凤皇景星
小孩子都是一根筋的小执拗，小公主乘月自打小脑袋瓜里冒出了这个念头，那便是一刻都坐不住了。
往外瞧一眼，雪在窗子外打着旋儿，她就往虎头绣凳上一坐，唤云遮给她穿踩雪的鞋子，“……我要穿那双绣了小鸭的雨靴，还要戴昨儿那朵山茶花。”
云遮拿了小靴子过来，“……白夫人送您的那朵晴雪山茶，昨儿夜里奴婢就养在了琉璃碗里，可惜光溜溜的一朵儿，没根没叶的，今早上一瞧，瓣边儿都有些蔫了。”
她捉着乘月的小脚丫，有些可惜，“戴是戴不成了。”
乘月的大眼睛里就有些失望，她由着云遮为她穿上毛茸茸的小靴子，再往高几上瞧一眼，果见那琉璃碗里，孤零零地浮着那一朵重瓣的山茶，朱樱色的瓣边儿垂在水面，像是熟睡了的小美人。
“要是有什么法子，能叫它长长久久地开着，就好了。”乘月恋恋不舍地将视线移回来，她是个性情豁达的女娃娃，转念想到自己心中的雄心壮志，立时又高兴起来，“走，我去等爹爹。”
眼见着小公主从绣凳上跳下来，脱兔似的往雪茫茫的殿外奔，云遮连忙拿了狐裘的小袄子，领着一串儿的宫人追出去。
“公主，您仔细跌跤……”
乘月在雪地里跳着走，听到跌跤两个字就停了下来，“一时叫爹爹把驸马传进宫，我要同他比比高。”
云遮笑得眯了眼，上前蹲下了身子，“公主，路太滑，奴婢背着您去。”
“不要不要，我要多跑多跳多跌跤，往后长得比驸马还要高。”乘月摇着头，继续撒开小短腿儿跑。
这哪儿能叫人放的下心！云遮忙领着人亦步亦趋地跟上了。
公主虽常居仁寿宫，可近来白日里总爱在凤姿宫玩儿，这里距离陛下起居的养心殿距离不算远，不过行了百十步，便进了养心殿。
乘月最是个闲不住的，在养心殿里左跑右跳，云遮一时没瞧见，她就爬到龙案上趴着，把自己的小胖手举在眼前，仔仔细细地端详着指甲上的丹蔻。
她正琢磨着明儿要重新染指甲了，忽然听见门口爹爹的声音响起来，语气似乎很不高兴。
“把公主传过来，今儿朕非得揍她一顿不可！“
乘月吓得差点儿从龙案上跌下去，支着手喊爹爹，“爹爹这是为什么啊！”
皇帝闻言往殿里一瞧，自家小女儿正在龙案上摇摇欲坠，他连忙往里进了几步，将小女儿从龙案上拎下来，把她丢在小绣凳上，气不打一处来。
“为什么？你还有脸问为什么！昨儿夜里不睡觉，你给朕后脑勺绑小辫儿？”
小女儿心虚地一笑，想起来了。
昨儿夜里爹爹不答应她，她也睡不着，就拿她绑小辫儿的花花绿绿小头绳，从爹爹后脑勺摸了两撮头发，认认真真地绑了两个细细的小辫儿。
她绑完就去打小呼噜了，谁成想，爹爹竟带着这两个小辫儿去视朝了……
乘月坐着小绣凳往后挪腾了两步，圆睁着无辜的大眼睛，“爹爹，不好看吗？我从发绳里挑了最好看的粉色和蓝色给您……“
她摊手，眼巴巴地，“您看，我多爱爹爹啊……”
一句稚软的我爱爹爹，直听得皇帝又熨帖又暖心，这火算是发不起来了。
他往龙案前坐下，小女儿便又巴巴地凑了过来，趴在龙案前同他卖乖，“爹爹，我有事同您说……”
皇帝斜了一眼乘月，“不染指甲，不绑头发，不哄你的布娃娃。”
乘月蹙着眉，想说的话被爹爹一连串儿的不字儿给堵回去了，眨了眨眼睛，正要整理一下再出发，皇帝又补充了一句，”不抢人家的娘。”
到底让不让人说话呀！
乘月气的嗷呜一声，扑到爹爹怀里正准备抗议，忽听爹爹闷哼一声，眉头紧紧皱起，面上浮起了一层痛意。
乘月吓得连忙又从爹爹膝上跳下来，抱着爹爹的头问他怎么了。
皇帝缓了一时，面色才稍好些，他将右手手臂抬起来缓了缓，说了一句不碍事，“你先把爹爹的头放开。”
乘月一吓，听话地放开了爹爹，一旁的随侍阮升过来小心道：“回公主的话，今儿陛下视朝时，不小心撞到了龙手，青了一块。”
皇帝清咳一声，似是不满阮升向女儿的如实回禀。
今晨的大朝会上，他面对几方势力的争执不下，只觉胸中烦乱，于是便以手握拳，砸在了龙椅扶手上，当下虽平息了堂下争端，可自己的手却因为用劲太过，导致青紫一片。
乘月慌了神，大眼睛里全是担心和害怕，小心翼翼地捧起了爹爹受伤的手，果见手掌侧方肿了一片，很是骇人的样子。
“爹爹不疼啊，我给您吹吹……”小女儿垂下头，仔仔细细地为爹爹吹了吹伤处，旋即再抬起头来，乌亮大眼里蓄满了泪，“爹爹的手都青了，您得多疼啊……”
皇帝素来视小女儿乘月为心肝宝贝、掌上明珠，打她出世便亲自抚养长大，亲力亲为不说，衣食住行样样操心，今岁乘月满了六岁，才挪到了仁寿宫由太后教养，这一时见女儿心疼得直落泪，只觉心里又是感动，又是熨帖。
“好闺女，心疼爹爹了？”
乘月小心翼翼地捧着爹爹的手，连连点头，泪珠随着点头的动作往下落。
“自然心疼爹爹……”小女儿的眼泪不要钱，珠串儿一般往下掉，“娘亲往月亮上去了，只有爹爹疼我，我可不能再没有爹爹了呀。”
乘月的娘亲是皇帝心里的一道儿伤，除了公主以外谁都不能提，这一时小女儿落着泪抽抽噎噎地说着，直听得皇帝眼眶微湿，不禁动容。
他把小女儿抱在膝上，只觉心里酸楚，轻声哄了孩子几句，忽然心念一动，想到了大朝会时引起各方争执不下的那一宗事宜。
他不过碰伤了手，小女儿都心疼的无以复加，更遑论他身死灯灭的那一天，不知女儿该有多痛苦。
推己及人，为国尽忠、死而后己之人，万不能使其亲眷，除了忍受失去亲人的无尽痛苦之外，还要寒了心肠。
皇帝这一时思绪飞远，心里不禁有了决断，他低下头来哄女儿，“去找你祖母玩一会儿，爹爹还有些奏疏要看。”
乘月正心疼着爹爹，冷不防被爹爹下了个逐客令，眨巴眨巴眼睛刚想抗议，自家爹爹却已然站起身，一阵风似的出了寝殿。
乘月好一时才反应过来，趴倒在地上，悲痛欲绝：“爹爹呀，我想同你说一说驸马的事……”
雪又落了起来，入夜时分的帝京城寂静如井，打更人踩着雪走过，梆梆几声打破了雪夜的寂静。
灯帽胡同里的靖国公府门前，一队护国军军士骑马肃然而立，一双狮型抱鼓石护佑着的阶前，静静站着一位高大如山的年轻将军。
他身着一身铁锈红的甲胄，面容英俊不凡，眉头却紧锁，周身散发着肃杀之意。
正是常年驻守北境的靖国公顾长夙。
北境军情告急，莽古哈大太子所率领的黑鹰部族再度犯境，靖国公顾长夙回京不过两日，闻听此讯息，火烧眉毛，即刻便要赶赴北境。
靖国公府门前，并不似寻常人家挂了大红的灯笼，只有两盏简陋的“气死风”，此时正在风雪的侵袭下摇晃，晃出灯下人轩举的身影。
靖国公世子顾景星站在阶上，身姿英挺如松柏，自有一番少年清气，他同父亲告别，嗓音中带有几分不舍。
“父亲保重。”
雪落声簌簌，静夜里少年的声线清然，他看着父亲的神情，感受到了父亲的思虑，“父亲，有兵部、户部几位大人的斡旋，相信圣上会早做决断。”
靖国公顾长夙眉头紧锁，闻言长叹一声。
今岁十月，莽古哈黑鹰、哨鹿、神鸦三个部族集结北境，举兵进犯，势如破竹般攻破边境两座城池，顾长夙领五万兵甲拼死守卫，鏖战数月，终将云州、应州二地收复。
战后清点，五万兵甲将士阵亡六千余人，重伤者数万，人人皆负伤，便是连大将军顾长夙，都被重创了手臂，险些丢了性命。
在边境养伤近一月，顾长夙拖着伤体，领着部营的将官，为阵亡将士收回遗骸，分运回各自家乡安葬。
同一时间，顾长夙上表朝廷，奏请朝廷拨下抚恤金，可此奏疏直拖了半月有余，却迟迟不见批复，他焦急之下，这便马不停蹄地回了帝京，才知朝中有变。
先不论军功、级别，只以阵亡将士一人一百两白银、五十石粮食来算，这一笔抚恤金足足要六十万两白银，虽数额巨大，可我朝本就有关于阵亡将士抚恤的诏令，本该按例发放，这一次却出了岔子。
今岁七月，中原六地黄水决堤，大批灾民流离失所，国中四处便有造反暴动，因此，镇压起义军、安置灾民、修黄河堤坝治理黄灾，这三项便将国库的金银支出大半。
这一时正是财政吃紧之际，北境的这一场战役，本就耗费巨万军费，紧接着再有这一笔六十万余两的抚恤金报上来，朝廷中以右相为首的东阜派臣工竟提议，将抚恤金的金额从一百两缩减至五十两。
这样荒唐的提议，朝中竟然有臣工赞成，好在也有臣工极力反对，两方势力针锋相对，一连几日都廷议不出结果，陛下虽心有决断，却为平衡朝堂，权衡不定，便耽搁了下来。
靖国公顾长夙回京的两日，在朝中同各路同僚据理力争，眼看此事将要有决断，北境却又有敌军进犯，他只能带着一颗愤怒的心返程。
此时雪已越落越大，千里之路，已是到了不得不启程的时候。
靖国公夫人白清梧领着两个稚子走出来，眉眼间分明挂了一丝不舍，可同夫君说话时却瞬间灵动俏皮起来。
“过年时夫君可能回来？到时候我亲手给你做麻辣兔头，五香笋干儿！”她语笑嫣然，纤手抚上夫君的手臂，仰头笑，“可别愁眉苦脸的了，瞧着让人怪不高兴的。”
话虽带几分娇嗔埋怨，可顾长夙哪里不知夫人对自己的情深意切，他伸手抱了抱两个幼子，又拍了拍长子顾景星的肩膀，最后才揽过了夫人，轻声允她，“蘸麻酱的羊肉锅子吃腻了，待我回来，夫人为我整治川蜀的火锅吃。”
白清梧笑着应下了，“毛肚黄喉，腰片牛舌头，管够。”
一句话说的一家人都笑起来，正辞别，忽见胡同口风雪狂卷起，几匹轻骑从簌簌雪落中飒沓而来，又有人扬声送过来道：“靖国公接旨。”
顾长夙闻言面色一变，心知抚恤金一事圣上定有决断，心中喜忧参半，立时领着一家人跪伏接旨。
打头人利落下马，竟是亲卫军的形容装扮，并不是寻常的内侍。
此人在风雪中站定，展开明黄圣旨，高声道：“……奉天承运皇帝，诏曰，护国军将士1见义忘家、捐生殉国，永言忠烈，何日忘之？将士们为国尽忠，则不能为父母尽孝、为妻儿尽责，抚恤金不仅该如数发放，还应由地方衙门为其亲眷按月发放俸金、粮食。”
颁布圣旨的话音落下，靖国公顾长夙已然泪流满面，只觉心头慰藉，得以告慰为国捐躯的将士。
那身着亲卫军服侍的天使将圣旨交予顾长夙，又高声道：“陛下闻听大将军即刻便要出发，便匆匆颁布圣旨，另有抚恤生者的多项细则仍在拟定。另外，户部六人随大人一同往北境去，进行抚恤金的登记发放事宜。”
他言罢，又笑向顾长夙道，“国公爷，陛下从私库中额外取了三十万两银子，悉数交予国公爷全权处置。”
顾长夙此时心情激荡，只觉得遇明君，不禁再度伏拜，由衷感念道：“臣代北境十万将士，跪谢陛下体恤。”
“陛下说了，倘或国公爷致谢，便叫他谢镇国公主。”颁布圣旨的天使乃是亲卫军指挥使申守绪，他将国公爷扶起身，笑着说起晚间面圣之事，“公主以稚子之心体会陛下之艰辛，陛下推己及人，念及生者，凄入肝脾，顷刻间便做了决断。”
靖国公顾长夙闻言往宫城方面再度拱手称礼，回身同妻子相视，眉宇间感激之余多了几分疑惑。
白清梧眼睫轻颤，立时便想到了昨儿入宫吃酒席时，遇见的那一位小公主江乘月。
陛下膝下只有一双儿女，皆由故皇后所出。
传闻镇国公主出生时乃是冬夜，东北天际忽现赤霞，覆盖一整个天际，其形酷似凤凰，陛下爱甚，为其取了个小名儿，唤作凤皇，其后还是皇后娘娘嫌这名儿太过招摇，改了个小名儿。
小公主甫一出世，便被封为镇国公主，世人皆知陛下爱重，却不知竟至如此。
白清梧昨夜见到小公主时，便知晓了公主的身份，只因她打小便是个爽利不做作的脾性，既不会因镇国公主的身份而曲意奉承，更不会故作矜持，只以平常相待，万没料到，公主不仅心性美好，更能在无意间为北境殉国的将士解了困局。
她想到这儿，不禁感慨道：“昨夜偶遇公主殿下，星儿手冷，公主送了他一只热火火的小手炉，席间无趣，星儿同小手炉玩儿了许久……这般看来，公主不仅为咱们家送了暖，还能泽被北境为国尽忠的将士们。”
“竟不知殿下同夫人还有这样一层渊源。”申守绪闻言笑着说，旋即拱手道，“北境告急，国公爷早些启程，下官告辞。”
申守绪翻身上马，领着亲卫军转瞬间便消失在了风雪中。
靖国公心中放下了一块沉甸甸的石头，一时间眉目舒展，只笑着低头，向顾景星询问道：“你昨夜竟有这等奇遇？”
这几日父亲为着殉国将士抚恤金一事心力交瘁，顾景星悉数看在了眼里，此时闻听圣上有了这样圣明的决断，只觉心头一片喜悦清明。
“……公主许是为了回礼，才送了小手炉给孩儿。”他眉眼沉静，倒是宠辱不惊的模样，“圣上必定早有决断，不过是借着公主的名义罢了。”
“就你聪明。”白清梧翻了自家儿子一眼，十分嫌弃，“我问你，小手炉暖和不暖和，可爱不可爱？”
“……同寻常手炉并无二致。”他顿了顿，仰头同父亲要承诺，眼中似有期冀的光，“父亲，明年开春，能不能准我跟着您去北境？”
顾长夙拍了拍儿子的肩膀，“将玄襄阵研究明白，再来同为父相谈。”他说罢，仰头望着黑压压的夜幕，垂睫向妻儿告别，“不早了，还有千里路程要赶。”
他说着向着夫人深深一揖，目含不舍，“家中一切，有劳夫人了。”
白清梧轻嗯了一声，眼尾微红，往夫君的手臂上锤了两下，让他快些走，“省得每日早起练石锁，吵得我睡不好。”
顾长夙翻身上马，披甲有如赤红的锈，在雪夜里飞旋出一道迟重的弧线。
靖国公府门前的一众亲眷凝神望过去，那寂夜中纵马驰骋远去的身影，行出了“天地一孤啸，匹马又西风”一般的苍凉寂寥。
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