第31章 第三十章隐姓埋名
辰霜想要把老妪拉开，可奈何此人力气极大，反而被她拖着走了几步。
听到辰霜挣扎之声，几人回头才见辰霜被人缠住，长风奋力一把推开了那老妪，却见辰霜的臂间已有清晰带血的抓痕。
那老妪随之对二人诡异一笑，神神叨叨地跳着走远了。
“她是个疯子，别理她。”宁远认出了那老妇人，沉声安慰道。
辰霜定了定神，想起老妪惊恐的面容，问道：
“她方才说，她有药，那是什么药？”
“蓼木祭司会给大家发药，食了药之人便是得了山神庇佑，不会得怪病了。但是此药极其难得，数量极少，每每由太守抽签分发。”
“蓼木祭司？这又是何人？”
“蓼州百年来一直敬奉山神，历代祭司负责与神明通灵，佑护蓼州。”宁远言及此处语调温柔了下来。
“那此任祭司，你可认识”
“她与我，是一同长大的朋友……”言及此处，宁远眸中清光黯淡了下来，眉宇间涌动着一缕不易察觉的忧愁，“但，那都是往事了。我已经多日未见她了。怎么都找不到……”
辰霜不愿探人痛处，便引开话题道：
“祭台被毁，祭司大人如何祭祀？”
“蓼州的祭台本在汤家坟西面的崖边，自从被焚毁后，那一片便传闻被下了咒一般无人靠近。祭司大人便新建了祭台在罔山之上。”
“罔山？那不是与回鹘交界之处。”沉思中的长风闻言，面带嘲讽道，“依杨岱所言，获罪于天，所以使蓼州遭致劫难，玄之又玄，如何信得？”
“蓼州，确如太守大人所说，自三年前祭台无故被毁后，回鹘人突然就毁了我们的赖以贸易的厄无桥，太守府也是忽降天火，接着怪病开始传播，这一连串都不会是巧合吧。”宁远反驳道。
“我向来不相信什么鬼神之说。个中蹊跷，查明便是。”长风沉吟片刻，又开口道，“说来，太守府中未免太过蹊跷，为何下人都是年长的哑仆？一般官宦人家，仆役年老便会放其归乡。宁远，你如何看呢？”
宁远面色森然，眉头紧锁起来，回忆沉思后说道：
“自我记事起，上任太守杨大人便已在位多年，当时太守府除正主外便都是哑仆了。他们在府中多年，也不曾另谋生路，即便已垂垂老矣，太守仁心，还是继续留其在府中侍奉。但我确有听说，上任太守初在位时，并非个个都是哑仆……不知从何时起，就变成现在这样了。”
长风冷冷说道：
“若府中一个哑仆，或许是心善收留；若尽是哑仆，怕是有不可告人之秘密，欲掩人耳目……那么，太守府的秘密究竟为何呢？”
良久，长风侧首望向一旁亦在沉思的辰霜，问道:
“辰霜，你在想什么呢？可是有心事？”
“我只是觉得，这个太守有些怪异。”
“如何？”
“说不上来。总觉得……哪里不对劲。”辰霜走到宁远身旁，轻声问道，“杨太守，一直都是这副模样吗？”
“一直如此，我并未觉得有何异样。只是自他三年前烧伤后，出现在大家面前的次数就少了许多。”宁远一五一十地答道，“近年很多事，都是祭司打理的。”
“为今之计，还是先救下城中患病的百姓们吧。我先去城中医馆看看。”语罢她看了一眼长风，像是等他接话说自己也要同去。
“我有要事要办，凉生你先随宁远回去，帮我看看那名救回的女子。稍后大家在宁远住处会和再议吧。”长风望着辰霜略带讶异的表情，得意地微微一笑，转身走了。
长风在好不容易在街角找到一间铁匠铺，从怀中掏出一支银簪放于桌前，又拿出一枚金子，递予铁匠眼前，仔细吩咐道：
“有劳，帮我把这支银簪熔了，炼造一套纯银毫针。再打一把小巧的匕首。材料要最好的。”
许久未营业的铁匠接过那支银簪，一看便不是寻常人家用来束发冠的普通银簪，他盯着上面精细绝伦的纹路也是目瞪口呆，再掂了掂相当有分量的金子，不由咽了下口水，上下打量着这位出手不凡的少年。
“客官稍后，即取，即取哈。”
长风立在铁匠铺下等着取货时，回想着昨夜汤家坟的情景，不自觉地眼带笑意。一回头却看见飞奔来的凉生，眉头一皱，问道：
“出什么事了？如此慌张。”
“长风！不好了，你带回来的哪个女子，不见了。”
“怎么不见了？各处都找了吗？”
“在我住处四周都找遍了，没有她的踪迹。看样子，像是自己逃了。”宁远从后面跟上来，补充道，“我倒是隐约记得她，她并非蓼州人士，大约跟她阿娘十年前来的蓼州。”
“那你可知她阿娘现在身在何处？”
“她和她阿娘应是一直住在埋名巷。他阿娘瘫痪多年了，一直有赖祭司大人照拂。”
长风想到辰霜还独身一人，神色担忧回道：
“事不宜迟，我先去找辰霜，我们一块去埋名巷看看。那位姑娘或许是我们唯一的契机，必须找到她。”
四人匆匆赶到埋名巷时，已近午后。
乌云笼罩下，天色已渐暗下来。若说主街上还有些人气，那埋名巷便可谓是荒无人烟，犹如墓地一般肃穆死寂。
天雨粟，鬼夜哭，不知哪里的遥远处还传来嘤嘤呜呜的哭坟之声。薄雾起，这里的房屋街巷倒像是海市蜃楼一般隐匿又重现。
“埋名巷是怪病的重灾之地，这里大多数的贫民都病死了，这些屋子基本无人居住都已废弃。”宁远见大家见到这样的情景沉默，解释了一通。
“我听到前面那处屋子有人声，无论如何，我们先找到她吧。”顺着长风手指的方向，雾气散去之所，确有微弱的人声。
长风走在最前头，推开一扇摇摇欲坠的破败矮门，凉生在他后面紧紧抱着他的臂膀，生怕屋中冲出什么恶鬼一般。长风低头弯腰入了门的一瞬，霎时觉得脖颈一处冰凉。
“别过来。”是一个女子颤抖的声音，这个女子披头散发，衣不蔽体，正用一把锋利的小刀抵着自己咽喉处，她的手不住颤抖，眼中尽是惊恐。
“姑娘你别怕，我们是来救你的。”长风虽被惊到，但很快镇静下来，对着这个披头散发的女子柔声安慰道，“昨夜，正是我们救你出的棺材。你不认得我了吗？”
凉生趁那女子犹豫间，忙上前夺去她手中的小刀，将她反手压在墙边制服。
辰霜缓步进屋，望了那女子一眼，视线随即被墙角的一张窄床吸引。她扬手示意众人，自己则小心翼翼走了过去。
屋内昏暗，隐约可见床上躺着一个妇人，面色惨白，双眼紧闭，头发灰白散乱，不知死活。
“辰霜，小心。”长风不禁喊出了声，拉住她的手肘不让她太靠近。
辰霜对他点了点头，随即蒙上面纱，准备探查此妇人。墙边被制服的女子看到此景骤然大哭起来：
“你们别动我阿娘，我跟你们走，你们别伤害她。我求求你，求求你。”
辰霜似是不闻，动手检查了一番后，环顾屋子四周，看到屋顶几处洞，顿时明了，淡淡说道：
“你阿娘只是缺水虚脱，这几日全靠天降雨水才活下去，你若再打扰我行医，大罗金仙都救不了她了。”
那女子见几人并不像有恶意，挣脱了凉生束缚，转眼便跪在辰霜跟前，仰着头拉着她衣角泣道：
“请救救我阿娘，我愿来世做牛做马报答你们的恩德。”两三缕黑发贴在她的鬓角，于黑暗中露出小巧洁白的面容，
“诶，不用来世，今世就可以。你只需回答我们的问题解了我们的困惑，你阿娘自然得救。首先，你叫什么名字？”
“我姓叶……”她答得有些迟疑，长风扶起她，眼神示意凉生照看好她，自己则转身对辰霜耳语道：
“她阿娘到底怎么样？”
“十分奇怪。她并未染病也并未中毒，昏迷应只是数日未饮食的缘故。”
“宁远不是说，这巷子是怪病爆发之地，一巷子的人不都死绝了吗？怎么单单留下这对孤女寡母。”长风顿时觉得疑点重重。
辰霜不语，沉吟片刻，随即发问道：
“这位叶姑娘，你阿娘瘫痪多年，往日是如何进食饮水的？”
“这里的人都排斥我和我阿娘是异乡人，不许我们与他们同饮巷中井水，我平日里只能接雨水保存。蒙祭司大人垂怜，平日经常给我们送点饭菜，才不至于饿死。那日自我被他们抓去成婚，应是无人来照看我阿娘。”姑娘虽然哭哭啼啼，但答得十分仔细。
“井水？”辰霜恍如顿悟，赶忙转向宁远问道：
“城中井水，是否连通城外郢河？”
“不错，地下水源大多为郢河分支。怎么了？”
“如此这般，便有解了。”辰霜望向众人，一步一句铺陈开来：
“此巷中人，全因饮了这井水而发病身亡。独独这对母女，由于被禁止饮用井水，而逃过此劫。因此，这解，便在城中井水和郢河之中。”
“若我记得不错，郢河紧邻着汤家坟。那么定是汤家坟中的毒尸污染了河流，导致毒自河水蔓延至井中，神不知鬼不觉便害了全城人。”长风幡然悟到，紧接着说，“那么，河西疫病，自然也是因为上游郢河之毒导致。”
“不错。郢河之毒经由崇山峻岭至下游郦水之时，毒性已被稀释转淡，再加上发现较早，河西凉州才未形成如蓼州这般严重的病害。”
“这个循环的关键，在于最开始下毒的那个人。有了他，这个循环才能成立。”言及关键处，辰霜忽然闻到一股烟味，随即猛烈咳嗽起来。众人这才注意到，这昏暗的屋子里已是浓烟滚滚，仰头而望，无数火苗已窜至单薄的屋顶。
“不好，着火了！”凉生惊呼。众人只得迅速扶起床上的妇人，三步并作两步飞冲出屋外。只见外面不知何时扬起漫天大火，铺天盖地，直冲云霄。这一片破旧屋瓦在摧枯拉朽的燃烧中顷刻间轰然倒塌。
已全然是一副末世景象。
熊熊火光中，数十个人影若隐若现，转瞬来到了四人跟前。这些人身着玄衣头戴鬼魅面具，火焰似是他们的衣袂，黑烟如同他们的面纱，不紧不慢，一步一步逼近四人。还未等人反应过来，为首之人已不知不觉中一把擒住了辰霜，扼住了她的咽喉。
“你们，是谁”长风来不及抓住辰霜逝去的衣袖，眼见她被抓走，赫然拔剑相问。
为首之人并未被震慑，反倒冷笑一声，随后一迷离女声从面具后传来，有如靡靡之音：
“吾乃，蓼木祭司。”
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