第23章 第二十二章二桃三士
长风此刻的思绪有如一团乱麻。
不过杖责五十，如何便会突然死亡？难道许垚的身体当真如此之弱？此事是李熙潮有意为之，还是无心之失？他若是有心，别院当场便可直接将其一剑刺死，何必要等杖责来欲盖弥彰？许垚之死，于李熙潮除了解恨，只有大弊，以他之智谋，不至于如此行事。那么，背后究竟是何缘故？
他被绑着押运在队伍中间，远远看着高易马上的背影，心中焦急，万分不解。他转头望向一旁并肩行走的辰霜，同样是被官兵押着，她倒是一副神态自若的表情。可辰霜越是从容，长风心中越是歉疚，若不是他擅自妄为，行事多些思量，两人也不会百口莫辩，落到此刻这番境遇。
辰霜余光瞥见少年垂下去的头，心中猜到了几分，不禁哑然失笑。想不到自己精心布的局，竟然反噬己身。她抬头望了望天，心中算了时辰，已是差不多的完局之时了。他自己并不是没有脱身的办法，只是还未想出令身旁少年也全身而退的妙计。为今，只得任由他们绑着，静观其变，不可妄动。她想着想着，轻轻脱口二字：
“麟粉。”
长风听到辰霜声音，迅速抬起来头，追问道：
“你说什么？”
“麟粉。你刚问我的，是麟粉。人或动物若服食或吸入，有致幻之相。”
“事到如今，什么粉末不再重要。我算是想明白了，高易这一出许是有备而来。连累你至此，我心不安，正寻求脱困之法，定不让你我身陷险境。”
“无需多言。我信你。”辰霜见长风不过一刻便看清了局势，心中既慰藉又忐忑，她亦不再多言，直到入了宁州府衙的地牢。
地牢阴湿，烛火都不见一束。
一入牢内，高易神色匆匆，只用尖锐的目光上上下下扫了二人一眼，鼠眼一转儿，便即刻命守卫将二人分开关押。
长风被单独关在牢内，眼睁睁地看着辰霜被他们带走。他用力地拍了一下囚柱泄愤，稍后定了定神，在牢内来回踱着步，深思计策。
辰霜虽心中已有不祥的预兆，只是任凭他们押着进了刑房。刑房内密密麻麻布满了骇人的刑具，有些上面遗留着干了的深红血迹。高易搓着手行至她身前，见她直立一身傲骨，不跪也不拜，更不求饶，面露不悦：
“此人乃萧长风亲侍，常伴其左右，我亲自来审。”他瞟了一眼辰霜雪色的肌肤，放缓了说道，“若是聪明的，即刻招了便好，免受些苦刑。”
狱卒已等候多时，闻言一把按住辰霜，将其双手抬起，绑至墙上的铁圈处。辰霜知是避无可避，反而冷笑望之，说道：
“你算什么东西，也配来审我？”
“你！好多大的胆子，竟然羞辱朝廷命官！你说是不说？萧长风到底如何密谋取李炎逸性命？”高易顿时似是受了辱，音调不由高了起来，即刻勒令下属严刑逼供。
数鞭子下来，辰霜衣衫已如裂锦，血痕遍是。待高易再一次上前逼问时，她口中啐出一口血，抬起头与之对望，咧嘴一笑，唇齿皆是殷红，仍是不输威严，狠狠说道：
“滥用私刑，想屈打成招，高大人胆子倒是不小。不知张公知你如此行事，保不保得住你？”
高易心中一震，他自是知晓此人所言的“张公”为谁。但，知晓他与张公关系之人在朝中亦是少之又少，此人看似不过一介平民，如何得知？难道萧家早就得知了他的底细？抑或是此人亦是张公之人？正当他一时间不知如何是好之时，却被行鞭刑的狱卒惊呼扰了思绪：
“大人，她是女的！”
没成想，鞭打后辰霜衣衫尽毁，胸前褴褛，束胸的丝缎裂开现出了半截，由此暴露了身份。
“你……”高易睁大了眼，心中突然多了几分惧怕，此人身份存疑。若是此人是张公安插在河西的人，如此怕是不好收场。他此时也不便直接上前问此人是否为张公一派；若不是，岂不是等于默认且暴露自己和张公关系？高易被自己的假设吓得出了一身冷汗，他狐疑的眼光又扫视了一圈架上绑着的辰霜，决定待查清后，再做审问亦是不迟。
辰霜见他眼神躲避且犹疑，便知自己的话奏效了一半。今夜应是不会用刑了，至少，争取了一丁点时间。辰霜身上的鞭伤还淋淋流着鲜血，她咬牙忍着剧痛，透过散落的碎发死死盯着高易的一举一动。
高易对几个下属耳语一番后，狱卒收起了刑具，将辰霜从架上松绑，带她去了另一处牢房，关押了起来。不久狱卒还扔进来一件惨白的衣衫，辰霜用它围住了身上的伤口，理了理发冠，恢复了男子的形象。
一早听闻高易心思缜密多疑，果然不出所料，趁他还未来及理清身份，暂不会对自己怎样。只是高易这一招指鹿为马，该如何破局呢？
死寂的牢房内，辰霜沉思之中，忽见牢外一道影子闪过。她定睛一看，只见天权立在那里，对她急急一拜，悄声道：
“师姐，我来迟了。你怎样？”
“暂时无碍。事办得如何了？”
“已办妥。许家人已知晓，此刻应是找李熙潮去要说法了。”天权见辰霜身上伤痕，知她已受了刑，低头自责起来，“是我失察，竟不知高易下手如此之快。委屈师姐了。”
“无妨，皮肉伤而已。我近日只觉身边‘影子’渐多，亦不曾料到高易此举。你可查清楚了？”
“为的应是前刺史张藻旧案。”
“是他？他果真放肆。萧长风之用，区区一个张藻岂可比拟？”辰霜拂袖起身，背对着天权，语有愠色。天权见牢房简陋，屋漏滴水不断，师姐狱中的皎白衣衫暗淡，如珠玉置于柴草，格格不入，便小心翼翼问道：
“师姐，不如我们先出去，再从长计议。”
辰霜并未转身，而是背对着天权殷切的目光，淡淡说道：
“我若在此地脱逃，置萧长风于何地？大计未成，不可轻举妄动。接下来，你仍是按计划行事，避免李熙潮起疑，你亲自去办。”
“可高易怕是不会这么容易放过你……”
“欲招阴兵，先入鬼道。我自有分寸。”辰霜思索片刻，又嘱咐他，“稍后你叫驿站小二明日宁州府衙一见，许他几贯铜钱。另外，宁州府衙的仵作，可是你买通的？”
“几月前这一条线便已安好，事后赐死，不留后患。师姐放心。”
“若不是我今日亲手验尸，你们就不怕这凶器被人察觉？还有，李炎逸马上的麟粉为何仍在？行为如此粗糙，如何堪大用？”辰霜冷冷望了一眼天权，伸手露出袖口中的一枚毫针。那枚针只有头发丝般粗细，却有常人一指之长，针身发黑，似有血迹，在幽暗中闪着丝缕寒光。
“是我失察，竟忘了灭迹，请师姐责罚。”
“罢了，正好为我所用。”
此时两人同时听到牢门处传来响动，辰霜不愿他久留，以免难以脱身，便下了逐客令：
“有人来了。你先回去，务必将此案事无巨细报于师父。”
天权退下前，不甘心地望了辰霜一眼。师姐一身白衣背手立在阴暗的牢房内，有如一轮皓月孤悬于深不见底的夜色之中。他心忧其安危却无可奈何，师姐向来智计无双并说一不二，他只得谨记其言，匆匆离去。
牢房墙上的烛台只余半枚蜡炬，微弱的光只能照亮牢内半角。已是大半夜，忽闻人声传来，唯一的值夜狱卒眼皮动了动，从小盹中惊醒，睡眼惺忪地起身寻到一支新蜡烛，点燃后霎时明光堂堂。
他举着蜡烛循声而去，走动时烛火晃晃悠悠，忽明忽灭，似是犹疑。狱卒伛偻着背，身长只至来人胸口，手持烛火清晰照见了其胸间金丝蟒纹，流云襟扣，心下犯疑；直到他踮起脚尖，举高烛火，这才看清了来人。
崔焕之浓眉微皱，凤眼睥睨着眼前的狱卒，立在牢房门外，一脸不耐烦。
狱卒见是弘光伯，不由胸内一紧，瞌睡醒了大半。打开了牢门后，他正欲大拜行礼，却被崔焕之夺去了手中烛火，只得望着他大步朝着牢房深处去了，自己也只得跟上。
行至辰霜牢门前，崔焕之停下脚步，下了令：
“打开。”
“弘光伯不要为难小的，高大人有令这要犯……”狱卒话还未说完便被打断。
“宁州境内，你是听高大人的，还是听我崔某的？”崔焕之说话间并不看人，只是低头转动着拇指上的玛瑙戒指，压住内心正攀爬而上的怒意，慢条斯理地说完。
狱卒不笨，细细品了这话后，只得硬着头皮颤颤巍巍地打开了牢门，然后便退下了。
崔焕之入了狭小的囚室，他身形高大，只能躬身半蹲下来，待目光捕捉到坐在角落的辰霜，神色方才显出一丝温柔来：
“才几日不见，我的救命恩人怎落得如此田地？”他言语还带着一分戏谑。
辰霜缓缓抬起头，唇角边的血迹已干，雪肌之上，煞是鲜艳。她与之四目相对，却一言不发。
崔焕之这才看清了辰霜身上血淋淋的伤痕，一时怒起，瞬间收回方才轻松的语气：
“你已受了刑？高易这个小人！”
但见辰霜不答，又缓和了下来，继续说道：
“我来带你走。”
辰霜微微侧身，避开崔焕之想要触碰她伤口的手，抬眸望着来人，眼神仍是那般凌厉，心下多了几分思量，终是开口道：
“弘光伯来这里做什么？”
崔焕之见辰霜一副拒人于千里之外的神情，如同困在牢笼的小兽，满怀敌意却又让人忍不住想要保护。他嘴角浮起的笑意似是掩饰着被拒绝的尴尬，只得不甘地收回手，背在身后，站了起来，恢复高傲的神情，立直了身，说道：
“自然是救你。我就说，你跟着萧长风只会受苦罢了。倒不如……”他转身回望辰霜，见仍是一副冷冰冰的模样，便收声不再说下去。
“我乃高大人口中要犯，弘光伯救我不怕惹得一身腥吗？”辰霜轻哼一声，突然来了兴致，和他玩起了欲擒故纵的把戏。
“萧长风虽有求胜心，不至于出此下策。再者，即便他蠢到杀人取胜，与你何关？囚你一个无罪之人不过是高易的手段罢了。”
是了，高易怎敢对萧怀远之子施以严刑。萧长风他动不得，便只能对他身边之人下手，好给本尊定罪。那么辰霜，便是那颗受刑的棋子。
崔焕之说得不紧不慢，却令辰霜心中大震：想不到，他竟是第一个主动愿意相信长风的局中人。但她仍是在试探，追问道：
“你如何能确信？”
崔焕之牵起嘴角，笑着转身对着辰霜说道：
“如果我说，对局是我和高易定的，你信吗？萧长风下场对的是我，不是李炎逸。因此，他为求胜而杀人动机并不成立。”
辰霜沉吟良久，崔焕之所说的证据并不能作为呈堂证供。因为，只有崔焕之和高易二人能作证，但此二人并不会将操控对局之事当着众节镇来使的面明着抛出。那么，可以确认的是，高易故意栽赃陷害，已是定局。
她心中有了定论，却又突然想到了什么，起身对崔焕之一拜，说道：
“可否求弘光伯一事？”
崔焕之挑眉而视，似是早有预料，回道：
“求我救萧长风？”
“非也。弘光伯身份贵重，既能随意在此处走动，可否帮我将这颗药丸带给长风。”
辰霜自是不会求他救长风。陇右崔氏与河西对立已久，他们怎会毫无保留救长风。即便崔焕之答应了，崔嗣岂会容许？
崔焕之脸上闪过一丝讶异，转而又报之一笑：
“辰霜，你越来越有趣了。我向来不喜欠人恩情，你上次施药救我，我此次前来，便是来报答你一药之恩。你与我一道离开此地，自行给他便是。”
辰霜摇摇头，谢绝了他的好意：
“我若随你脱逃，外人看来便是畏罪心虚，岂不坐实了他的罪名。你若不愿帮我，我亦不会勉强。夜深露重，弘光伯还是请回吧。”
“想不到你区区一介医女，竟如此大义。送药而已，有何不可。”崔焕之很容易便被辰霜激将了。他接下了辰霜手中的药丸，又上前微微颔首，伸手用袖口内里的皓锦擦去了她唇边的血迹，他动作轻缓，柔声低语道，
“你在此处暂时忍耐，我不会让他们再动你。”
辰霜感到他温热的指尖轻轻触及自己冰凉的肌肤，还未来得及反应，他便将那方锦帕塞在她手中，转身疾步离开了囚室。
崔焕之走向不远处候着的狱卒，对他低声说了几句，随手将手中戴着的一枚缠丝玛瑙扳指摘下，放入他手中。狱卒大气不敢出，双手接过这价值连城的宝物，受宠若惊地连连点头，又怕他反悔似的飞速将扳指收入囊中，紧接着帮他打开另外一扇牢门。
长风发觉有人前来，站起身来，走向牢门，见是崔焕之，心中疑虑，正要质问，反被他抢了先说道：
“我不是来审你的，说完便走。”说着便把药丸递到长风眼前，言明，“我来只是受人之托，你身陷囹圄之事，与我无关。”
长风接过药丸，望着掌心熟悉的那小小一粒，知是辰霜。此刻他早忘了肉身的痛楚，这粒药才让他记起自己仍是患病之人。他接过崔焕之手中还留有体温的药丸，那几分牵念，由这药，传递至他眼前。长风苦笑道：
“都这个时候，他还记着。”又望了一眼欲走的崔焕之，追问道，“他如何了？”
崔焕之闻言停下，叹气道：“受了刑，不大好，又不愿与我离去。你还是先想想自己怎么脱罪，才能救人。”
长风心下一沉，虽早有预料高易会拿辰霜下手，但得知他为自己受了刑，却如万蚁噬心一般心痛。他来不及沉痛，只得飞速想着脱身之法。待回过头来，见崔焕之并无敌意，不由上前进一步试探道：
“此事，与你无关？”
“无关。我要赢你，必是赢得光明正大，不屑于如此下三滥的手段。”崔焕之猛地转身，与之直视正色道，“我还望你早日脱困，和我来正式比试一场。”
长风见他义正辞严，目光炯炯，心中了然了七八分。但崔氏未曾动手，并不代表着他们不想。
方才他在狱中，已将这一出戏，前前后后想了个明白。
这是一个“二桃杀三士”的毒计。李炎逸堕马卒，许垚又杖责身死，两人乃“二桃”。动手之人连取两人性命，施计之人是不仅要朔方与河东离心，更是要两方决裂。又将河西主帅之子拖入战局谬为替罪羔羊，由此，朔方、河东、河西为“三士”。此事最大的受益者，非陇右崔氏莫属。而要邀功笼络崔氏的，只此一人：身处朔方与陇右的心腹交界之地，多年唯崔氏马首是瞻却又刚被划给朔方的宁州重臣。
以“二桃杀三士”之险谋以示忠心，看来，崔氏许给他的，定是不小。
外面又传来一阵响动。两人同时抬头望了一眼远处的牢门，烛火照不见，显得甚是幽深。崔焕之冷笑着离去，边走边说道：
“今夜，这牢房可真是热闹。”
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