第14章 初访庄园
2001年2月李教授团队取得了重大进展。
历时三个月的挖掘，在西班牙的瓦伦西亚古港口遗址和萨拉戈萨古城堡遗址，李教授团队发现了中国唐代的外销瓷。随后中英联合考古队证实：早在唐代“海上陶瓷之路”的终点就已延伸至西欧。这一发现将中欧陶瓷贸易的起始时间向前推进了五百年。毫无疑问，这是他们职业生涯中的高光时刻，李教授兴奋得请学生们喝葡萄酒吃海鲜大餐。
夜晚微醉的约翰和沈立言在瓦伦西亚科学艺术城散步，远处飘来为情人节助兴的情歌，婉转的歌词百转千回、欲说还休，就像约翰忐忑的心情。此刻占尽了天时地利，约翰鼓足勇气：“立言，我想把你介绍给我的家人。”
立言看着他，她有些犹豫。谁会把不重要的人带回家去见父母？约翰的提议让立言明白了自己在约翰心里的位置，她心生欢喜。但随即，她又焦虑起来，她害怕约翰的母亲因为她的国籍而阻止他俩继续交往，但她明白“丑媳妇总要见公婆的”，带着义无反顾的悲壮，立言点了点头。
从牛津热闹的高街，行驶到恬静闲适的英格兰乡村，绕进一条隐匿在田野中的小径，小径只一部车宽，路边古树疏于修剪、枝叉横生、遮天蔽日，少有行人问津，一看便知是私人领地，闲人免进的意味。复行一英里，车停在一扇气派的大铁门前，眼前豁然开朗，仿佛阳光突然涌进来。
大腹便便的保安老汤姆在门口向约翰脱帽致敬，约翰缓缓驶入庄园，目之所及皆是修剪整齐的草坪，微风拂过，随地势起伏的茵茵青草犹如绿色的波涛让人赏心悦目。约翰没有心思看风景，他这会儿如临大敌，一个月前他告诉母亲要把新女友带回家，母亲表现得非常冷淡。
约翰交往过的对象，母亲总能挑剔她们举止轻浮、爱慕虚荣、家境不好、学识太低，更何况他这次带回来个中国姑娘。约翰后悔太早把立言带回家，如果母亲不接受他的异国恋，如果母亲给立言难堪，他打算当场回怼母亲，然后拉起立言的手、头也不回地扬长而去，他不能让立言受委屈。
约翰还不知道，和他之前交往过的对象一样，母亲已经拜托私家侦探把立言的家庭背景调查了一番。约翰了解的是立言的为人，但对于立言的成长脉络，他了解的还没有她母亲多。
立言想象着第一次踏入亨廷顿庄园的情景，直到她真正看到亨廷顿庄园的全貌，她才明白参观达西庄园是约翰为了今天用心良苦的预演，她突然理解了蕾切尔所谓的灰姑娘典故——约翰是一位“王子”，无数女人梦寐以求的王子。
亨廷顿庄园的一楼会客厅用雕花皮革作墙饰，屋顶是胡桃木质地的蔷薇浮雕，与绘满了青色藤蔓的羊毛地毯相呼应。红丝绒缎面沙发摆在会客厅正中央，沙发前面是意大利彩色硬石镶嵌工艺的古董茶几，会客厅家具不多但件件都是精品，彰显了主人不俗的品味，宽敞的会客厅开一场中型演奏会绰绰有余。
立言一家住在上海市中心的鸿福里，住在这条石库门弄堂里的人没有沾上弄堂名字的喜气，他们眼前的生活状态是苟且的。为了给妈妈和继父腾出地儿，她和继父带来的弟弟挤在三层阁，那是只有站在屋子正中央才能勉强直起身的阁楼。为了节省空间，继父让老木匠打了一个简易双层铺，活泼好动的弟弟睡下铺、爱干净的立言睡上铺。
阁楼两端的最低处各摆了一张书桌、一把折叠椅、一只五斗橱。摆上家具，阁楼便寸步难行，其中一人若要在房间里走动，另一个人只好先坐着让他。立言尚能谨慎地弓着身体，调皮的弟弟经常与房顶上演星际碰撞，头上肿起个包是家常便饭。
灶片间是四家住户的必争之地，高峰时公用水斗最吃香，前一户人家米还没淘好，后一户人家就想插进来汏菜，“王家姆妈侬好了伐？淘米又不是淘金子，随便汏汏可以来，再汏没营养来。”王家姆妈马上板起脸，“先来后到晓得伐？”主妇们的怨气就像灶片间里呛人的油烟气一样散不出去，昨天为了分摊水费怄气，今天为了水斗堵塞吵架，王家姆妈总怀疑邻居偷倒了她家酱油，一边烧饭一边指桑骂槐。立言的妈妈为了避免和邻居争抢灶片间总是早早起床，错开时间为家人准备早饭，晚饭继父会在单位食堂多打几份，工作日一家人潦草对付一下，到了周末妈妈才会大显身手补偿他们的味蕾。
霸道的邻居把旧东西堆在公共过道上，三年五载也想不起来用的，你若让他把旧东西扔了，那简直是割掉他身上的一块肉。人走在过道上是“一夫当关，万夫莫开”，因为胖会加剧空间的小，鸿福里的居民都识相地保持着苗条的身材，真是穷则独“瘦”其身。
让立言难以忍受的就是房子不隔音，张家爷叔耍酒疯、张家姆妈骂骂咧咧、张家小囡吓得大哭。严家大伯又呼朋唤友在家里搓麻将、吞云吐雾到凌晨方休。不管你要不要听，整个弄堂的闲言碎语都经由麻将桌这个中转站高效率地传播。
“蕾蕾嫁给台巴子，以为去过好日子。结果男的开皮包公司，把人家钞票卷了跑了，人家寻上门讨债，蕾蕾只好灰溜溜从台湾回来了。”
“小王到日本打工，挣到铜钿只寄给老娘，不寄给老婆。伊老娘外面买好房子，准备和媳妇分开来住。小王在日本有姘头来，准备和老婆离婚，老婆还木知木觉。”
“阿毛倒卖外汇，给人家□□票，被捉进去了。”
无论哪户人家的隐私，都在□□地示众。揭短传谣比打麻将更能填补他们心灵的空虚，没有人能够从闲言碎语中幸免，立言最怕他们嚼母亲再婚的舌根。仅过一年母亲就和继父再婚成了当年轰动弄堂的大事，对此立言心里是有怨言的。为徒清净，她干脆塞上耳机，把声音调到最大，牛津高阶英语在随身机里循环往复，久而久之她竟练出了一口标准的牛津腔。
立言的优秀人尽皆知，成绩单一发到手，学生家长都羡慕地称赞她：“立言又考第一名来！”顺便埋汰自己的孩子：“侬看看侬读得什么书，嫌书！”一开始立言还挺骄傲，时间一长，她发现弄堂里的同龄人都在疏远她。这不奇怪，人可以容忍一个陌生人成为榜样，但不能忍受身边的同龄人成为榜样。没人愿意与处处比自己优秀的人做朋友。对此立言并不在意，优秀的人注定会走上一段孤独的旅程，直到抵达顶峰与同类相遇。
再后来她发现大人们的夸奖其实也是话里有话，归根结底就是见不得别人好。“立言以后肯定是女博士”独独强调个“女”字，是讥讽她一个姑娘家读的那么高，今后怕是不好嫁的。“立言哪能噶有出息！”是成绩好有啥用？还不是跟阿拉一样住老破小的嘲笑，更有冷眼旁观沈立言何时才能把好成绩兑现成好命运的酸葡萄心理。
这些市侩的邻居如果有机会见识一下亨廷顿庄园，不知道他们会生出怎样的大惊小怪、胃里泛出的酸水比镇江老陈醋还酸。虽然与约翰的感情还不稳固，但被家世优越的约翰郑重其事地带回家见母亲，她已经把弄堂里的小市民远远地甩在了身后，这难道不是对她十八年寒窗苦读的褒奖么？初访庄园诚惶诚恐的紧张感消退了，立言反生出些理直气壮的得意。鹤立鸡群的下场，不是被鸡啄死，就是被鸡同化。立言在心底发誓她绝不能再回到那个落魄的弄堂，好风凭借力，她要为自己争取更好的！
约翰带着立言参观一楼的房间。两位中年妇女从二楼走下来，前面那位穿着剪裁合身的羊绒套装，透着职业女性的干练和精明；后面一位穿着藏青色羊毛连衣裙，眼神冷峻犀利。立言头回见到令约翰敬畏的母亲—亨廷顿夫人。来庄园之前，他给立言打过预防针，提醒她要有一颗强大的心脏，不要被母亲强势的气场给吓倒。
“妈妈，这是沈立言。”约翰故作镇定地介绍道，心里祈祷母亲不要给立言难堪。
立言落落大方：“伯母好，很高兴见到你。”
亨廷顿夫人招呼约翰和立言坐下，她大部分时间在和约翰讲话，但也没有冷落立言，她还特意感谢立言，约翰现在爱念书了，她猜想这功劳是要归在立言身上的。
立言担心的“如坐针毡”并没有发生，亨廷顿夫人只是和她聊了些家常和莫顿学院的生活。
吃完午餐，约翰开车送立言回学校，他如释重负，一路上开心地哼着小曲。
立言也放松了：“你妈妈没你说的那么可怕。”
“我真害怕母亲会让你下不来台，你是没见过她奚落人的样子。”约翰摆出一副惊悚的表情。
“别这样说你妈妈，她很友善。”
“她今天确实很友善。”约翰重读了友善这个词。
目送约翰携女友离开后，亨廷顿夫人修剪起案桌上铃兰花，她心绪有些烦躁，错剪掉好几个还没绽放的花骨朵。
“夫人，花期到尾声了，明天让园丁换一盆新鲜的。”南妮贴心地说。
“算了。暂时先不换了。”亨廷顿夫人放下手里的小剪刀。
对约翰前几任女朋友冷漠轻视，对立言却客客气气，一反常态的亨廷顿夫人让南妮管家无所适从，她忍不住问：“你真打算接受一个中国人当儿媳妇？”
“约翰不过图一时新鲜罢了，亨廷顿家的儿媳妇必须门当户对。”
“你不打算劝退她？”
亨廷顿夫人无可奈何：“他们不会修成正果的，但现在我不能分开他们。沈立言性格温良，经历简单。约翰和她在一起后，不提退学了，他偶尔还愿意和我说说话，我和约翰的关系才刚刚缓和，如果现在拆散他们，恐怕我会永远失去约翰。”
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