第一章 为友
公元274年，大魏王朝迎来了它最为黑暗混乱的一年。
北方匈奴各部落在首领达达的率领下攻城略地，剑锋直指魏都金陵城，魏帝慌乱中派宠臣宦官李纪持兵符召各州兵马勤王护驾，谁知大军还未赶至，匈奴人已攻入金陵城，一番烧杀抢掠后掳走了魏帝，史称金陵之乱。
后左丞相外戚王世聪辅佐6岁幼帝继位，把持朝政，挟天子令诸侯，李纪及大魏兵符下落不明，各州州牧先后以外戚不得干政为由起兵，争夺幼帝，一时间天下大乱，各势力画地割据，战祸四起，百姓饥不果腹，民不聊生……
“九哥，九哥，……哎，老九，陆老九”
“嘘……”
“小虎子和胖妮被兴海帮的关了，你倒是快点下来啊！”
“什么？！他们怎么会惹上兴海帮的人？”说罢，只听咚一声，一个娇小的身影从墙头栽了下来，
“哎呦，我的天……”
“你说你每天爬在人家这书院的墙头上，人家讲的你能听懂嘛！难不成你还真想当军师啊！”冬生一脸贱嗖嗖的样子调侃道。
“废话”陆老九迎头给了冬生一拳，急吼吼的问道“虎子和胖妮怎么回事？”
“胖妮奶奶咳疾又犯了，胖妮婶子几夜没合眼赶了几件蔑具，让胖妮拿到市场上好歹换些钱回来，怎么也得让老人家走的时候吃顿饱饭。结果虎子和胖妮也不知道从哪里听来的，兴海镇的市集就缺蔑具，就拉着我到兴海镇的市集上想多卖点钱，谁知我们刚把东西放下，就被兴海帮的人查了出来，让交三十鏆钱的场租。虎子不服气，和对方理论，结果对方就把人和东西一并扣了，让交三十鏆钱，不交就要把我们卖奴役。我好说歹说，说我们三个人总得有一个回来通知家人筹钱啊，他们这才肯放我走，说两天内要是筹不到钱，就别想再见到虎子和胖妮”冬生着急，气都不带喘的一口气说完，眼里噙着泪花。
话音刚落胸口又挨了老九一拳，“兴海帮就是一帮流民恶霸，市集里的人哪个不给他们供奉，镇里的人见着他们谁不绕道走，你们可好，送上门来。”
“我也是想，镇上那么些个人，他们哪里都能认识，卖完赶紧走，应该没事，谁知……”冬生语带哭腔，话还没说完，就被陆老九打断了“行了行了，他们关在什么地方？”
“镇西一座废弃的观音庙”，陆老九一把拽过冬生就急走，冬生一脸狐疑“咱们这是去哪儿啊？”
“找狗血……”
第三日，兴海镇的市集摊位上，不知被谁沿街泼了很多血，腥臭无比，苍蝇成群往这里飞，准备开市的摊主们各个苦不堪言，末了还在集市中心的一颗歪脖子柳树上发现一封战书，落款铁马镖局。
大家面面相觑，都不知道这铁马镖局什么来头，却又不敢把这封战书撕毁，只等兴海帮的人来巡查的时候上缴。
兴海帮的人本来就是流民，没几个读书识字的，可这欺负到自家地盘上的事，谁也不敢藏着掖着，于是这封战书就这样战战兢兢的传到了兴海帮老大赖利头的手上。
赖利头原名万有玉，小的时候家境还算不错，有不少田地，佃农，自然也在私塾上过几年学，结果战事一开，自家的田地被充了公，父亲不服被前来征缴的军爷活活打死，又一把火烧了万家老宅，家人无一幸免，只有万有玉在大火中被奶娘拼死救出，却被大火烧了头皮，后来头上留了巴掌大的疤，也再长不出头发来，他便索性剃了头，面白唇红顶着一个明晃晃的大光头倒也利净。
奶娘带着大难不死的万有玉四处逃难到兴海镇安了家，有点小聪明的万有玉眼见兴海镇的流民越来越多，便仗着自己读了几年书，肚子里有点墨水，硬是用三寸不烂之舌镇住了流民里的青壮年跟着他，自称兴海帮，号称维护兴海镇的稳定安全，要让大家吃饱肚子，可用的却都是打家劫舍的手段，四处收取保护费，欺凌弱小。
看兴海帮的行事作风，不明所以的人还以为赖利头是个莽撞凶狠的大汉，却不曾想是个弱不禁风的白面书生。
手上拿着这封战书，万有玉犯了嘀咕，他来兴海镇三年从未听说过有什么铁马镖局，难不成是邻镇的？他说不准。但这战书中所列的事项，却是兴海帮所为，看来必定是熟知兴海帮。
战书写明今日下午三点在镇东大观茶楼决一胜负。
去，怕这是个圈套，无妄之灾；
不去，这件事闹得沸沸扬扬，人尽皆知，不去岂不是说自己怕了他们，让帮中的兄弟看不起，如此一来，他今后还何以服众。
一个是未知的危险，一个是已知的结局，万有玉几次把手里的战书放下，又几次拿起，确实，他没得选。但即使时间如此紧迫，小心谨慎的他还是让手下去相邻的几个乡镇打听铁马镖局的事，同时下令召集帮中几位得力干将，一同前往。
镇西观音庙里，兴海帮的程炔被老大召集去赴大观茶楼之约，临行前一脸得意的嘱咐留下看守的两个人，把这两个肉票看好。他心里打着如意算盘，这次跟帮主一起去赴大观茶楼之约，他定要好好露个脸，再加上这两个肉票得来的钱，他在帮中的地位应该还能再升几级，到时候他一定给常给他脸色看的王脸麻子点厉害尝尝。
这边兴海帮的人气势汹汹的赶至大观茶楼，那边埋伏已久的陆老九眼看时间差不多了，赶紧让冬生给自己身上泼了些狗血，又擦了些泥巴在脸上，然后踉踉跄跄的扑进观音庙里。
一看到看守的两个人就大呼，快快快，快去大观茶楼。然后装作上气不接下气的样子，咬破了嘴里含着的肠衣血包，瞬间口中血流不止，看守的两个人着实吓了一跳。
其实加入兴海帮的人有不少都是本分的农民，为了讨口饭吃才横行乡里充当恶人，一提到打打杀杀，斗勇称狠的事，心里也犯怵。
老九故意停了停，喘口气，接着催促道：“愣着干什么，操家伙走啊，我们和铁马镖局的人在大观茶楼动起手来了，没想到对方各个都是练家子，帮中兄弟吃了大亏，老大让我们几个赶紧召集帮中其他兄弟赶去救命呢。”
两个看守此时对看了一眼，眼前这眉清目秀的小兄弟是个生脸，可帮里和铁马镖局的事，也是他们老大临走时刚说的，再瞧着小兄弟一身的血，心里突突突的不知如何是好。老九看他们在犹豫，索性上前推了一把。
“赶紧着，去晚了老大没命了”。两个人像是缓过神来似的，操起院子里的棍子，就冲了出去。老九磕磕绊绊的跟着两个人跑了一阵，假计摔倒，高喊让对方先走快去通知帮里的弟兄。
眼瞅着两人跑远了，才跳起来跑回观音庙，此时冬生已经把虎子和胖妮救了出来，看到安全回来的老九，几个孩子笑的嘴巴都咧到耳朵根子了，胖妮也不管老九身上一身的血，上去就给了她一个拥抱。
冬生在边上也顺势给了老九一拳，“你可真行，不枉费我叫你一个小姑娘九哥。”
“现在还不是说话的时候，你们两个受伤没，能跑不？”老九一边说话，一边机警的四处张望。
“没事，好着呢，就是有点饿”虎子捂着肚子一阵傻笑。
老九瞅了瞅外面，安排到：“大家分头跑，村口石碑集合，不到村口石碑，千万别停”。扭头又嘱咐冬生“火折子呢？”
冬生拍了拍口袋，说道“我办事你放心。”
就在陆老九他们赶着逃跑的时候，大观茶楼的万有玉正在为等不来铁马镖局的人焦急恼火，吃喝的东西砸了一地，目前这么看他们怕是被人摆了一道，可对方这么做的目的究竟是什么呢？！
正在此时程炔的两个手下赶到，正跟程炔吵吵嚷嚷的说着什么，与此同时，一个乞丐送来一封信，原来陆老九担心此事过后，兴海帮会将事情怪罪于市集上的其他人，怕有人会因为他们而受过，所以便算准了时间，送来一封信大大方方说清了事情缘由，最后落款九哥。
万有玉看完信，自己居然被几个孩子戏耍，让全镇的人看了笑话，气是不打一处来，一把把信揉碎，狠狠摔在地上，咬牙切齿的念着：九哥，九哥，就是掘地三尺我也要把你找出来。
“程炔”万有玉叫到
“在在在，在这呢”程炔听完手下的话，便知此事由他而起，心里后悔不已，此时听万有玉唤他，更是哆哆嗦嗦。
“他们跑了多久了？”
“差…不不不…多一柱半香的时间”，
“废物”万有玉把刚拿起的茶杯摔在程炔面前，“那你还等什么，还不赶紧追。”
“是，是，是”程炔扭头就要跑，
“等等”万有玉面露凶光“让刀疤和瘸子也一并带人去，把这几个小东西给我带回来”。
老九之前约莫估算过，即便把会面的地点定在城东，以大人的脚力，最快也需要一炷香的时间，但一柱香的时间根本不够他们这几个孩子跑回去的。
从观音庙跑出来没多远，老九就让虎子和胖妮绕远路回村，而她和冬生则跑正面最近的那条路。
“九哥，九哥，不行，不行，让我稍微歇下，实在跑不动了”冬生上气不接下气的拉着老九，弓着腰咳嗽的抬不起头来。
“还是你平日里能吃饱，身上都是肉，以后吃的省点给我，我帮你分点肉。”
“哈哈哈，咳咳咳”冬生被逗的一阵咳嗽。老九知道这个时候千万不能给他压力，不然越害怕，越跑不动。
“你……”就在冬生准备还击的时候，“嘘……”老九像是听到了什么，紧接着她俯身在地，耳朵贴近地面。
“不好，追来了，快跑胖子”说罢抓起冬生的手撒开丫子就跑。虽说老九冬生已经拼尽了全力，但耳后大人们叫嚣奔跑的声音还是越来越近。
“快到了，火折子呢？”老九问冬生要到。
冬生边跑边伸手摸，突然他停了下来，脸色惨白，“火折子没了”。
老九一听也蒙了，真是担心什么来什么，现如今只能试试看运气了，只见她弯腰捡了一把地上的枯叶，塞给冬生，然后自己又顺势捡了两块石头……
老九和冬生前脚刚赶到村口石碑集合的地方，远远便望见虎子和胖妮也回来了。老九心里这才一块石头落了地。
“九哥”没了危险，几个人瞬间轻松了起来，“他们是不是就没发现我们跑了呀？一路上也没见着兴海帮的人来追”虎子问道。
“怎么可能，九哥怕牵连其他人，一封信早给了赖利头，追的我两那个跑啊！”冬生抢着说道。
“嘿嘿，不过九哥早就有了妙计。她一早就猜到他们料定我们会抄近路回家，所以我们用草绳，上面又缠了很多枯叶绑在了树上，九哥担心中间有变故，绑了好远呢，等他们快追上来的时候，我们一把火点着，浓烟大火，等他们绕路追过来，我们早跑远了！哎，计划确实天衣无缝，就是……”
冬生说的起劲儿，突然话锋一转，有点不好意思。
“就是什么啊？”胖妮催促到。
“就是他把火折子半路上跑丢了！”看冬生不好意思自揭其短，九哥替他答到。
“啊？那怎们办的？”胖妮担心道。
“说到这真是不得不夸夸咱们九哥”冬生一脸谄媚的准备继续。
“就是拿了两块石头边跑边点着了火，哪那么夸张”老九怕冬生把这牛皮吹破了，无奈赶紧抢在冬生前面说了。
“你们是不知道当时情况有多危急……”冬生可没放弃这大好吹牛的机会。
几个小伙伴不敢停脚的往村里走去。
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