第22章 第22章

一日艳阳高照，峰青跑进来说，“巫山巷要举办花魁大赛，也给我们下了帖子，邀请咱们的姑娘都去参选。”

        那日瓷面狐狸说的时候我就不太明白，今儿正好一问，“什么是花魁大赛？”

        姐姐要说什么，但也没张口，倒是映山拿着峰青递上的帖子细看，边说，“就是根据样貌、才艺，男人们给巫山巷的姑娘们投票，选出状元、榜眼、探花。起先本是客人们的热闹，不过酒后闹腾一阵，后来参与的人越来越多，事也越办越大。一旦姑娘有了名次，这身价也就上去，所以各花阁伎馆也积极参加。前几年因为巫山巷中选的花魁被她老相好杀死了，连朝廷都给惊动了，派人来调看，最后落成个无头公案。大伙儿觉得晦气，就不再办了，估计今年看着风光好，又重新操持起来了。”

        映山说，“要我说肯定是因为咱们那风光万里的花车巡游，惹得城里城外的公子哥们都坐不住了，非要推举咱们海棠阁的姑娘中状元不可！”

        水华说，“那也是白姐姐的福气，你不过眼馋心热的蹭到了罢了！”

        映山不服气，“蹭到了那也是我的风光！”

        被大伙这么一通说，我也觉得热闹，“那咱们去报名，争取把状元、榜眼、探花全部拿下呀。”

        文三娘揉了揉手中的帕子，有点遗憾地说，“她们几个都不是玉子了，难凑这个热闹。除非谁有门法术，将她们变回玉子才好呢！那中状元的信心马上涨上十倍往上！”

        真是不嫌贪心。水华在一旁发愣也不说话，映山看着岩桂说，“岩桂倒是中过花魁，我可没中过，是不是玉子我也是要赶这个热闹！你说是不是？”

        说着便拱了下水华，难得她俩能靠在一起，水华接过话，“说起来，整个巫山巷，能与我们竞争的也就是牡丹坊了，从前年蔷薇嫂子盘下来后，不知道从哪里买来了一水的漂亮姑娘，来到巫山巷的十个客人，有一半都要先去她们店里看看，本来之前牡丹坊也就是一层楼，现在都快跟咱们差不多了。”

        映山说，“我倒是觉得燕飏家的姑娘都不错，一个个跟画像里走出来的美人似的。”

        水华笑着说，“那是因为她家的姑娘都不出门，你见得少，物以稀为贵，你才觉得好。牡丹坊的姑娘们你天天和人家吵架，怎么会觉得人家好看？”

        众人笑了，映山又顶回去，“就他们牡丹坊一个个像焉了的黄花菜模样，竟然也那么多男人喜欢？”

        姐姐说，“人家不叫黄花菜，人家叫人比黄花瘦！”

        水华说，“牡丹坊的头牌，外号叫女柳永的。听说她十四岁刚开始给客人奉茶的时候，就引来万人空巷，排着队要去送银子，只为她手上的一杯茶，还有嘴里的一句诗。多少男人，连面都没见着，光听见诗，就醉了。后来人们只管叫她女柳先生。”

        姐姐问，“她是玉子吗？”

        水华点头说，“正是，所以当时有人说她应该去燕飏家的，这家虽然小，可是三娘极其有钱。去了那，身价也许比现在还要更高些，而且以后如果送去京城，那不是有可能要做一品诰命夫人了？”

        岩桂指着映山说，“咱们这里的员外夫人可要低人一等咯！”

        我问，“那她为什么还待在牡丹坊？”

        岩桂解释，“蔷薇嫂子怎么肯放人，那可是她牡丹坊的摇钱树！身为玉子，可不让公子哥进卧房的，但是就算这样，赚得比其他姑娘都多！”

        映山悄悄的说，“听说京城里还将玉子分为一等玉子、二等玉子、三等玉子的，只有一等玉子和二等玉子才有资格伺候京城人呢。”

        岩桂说，“还是京城里的人花样多，连玉子还分个三六九等。”

        映山说，“还不是皇宫里的那些贵族立下的规矩。”然后她转头看向水华，“水华，你不就是从京城回来的吗？”

        水华瞬间生气了，“你听哪里来的胡说八道！”然后冲文三娘翻了个白眼，扭头上楼回了房间。文三娘拉了下映山的手，指责她，“她不爱提那事，你偏偏要说。”

        我小声问，“怎么了？”

        文三娘说，“水华是我从京城回来的路上救回来的人。发现她的时候，下半身都是血。那晚我们给她水喝，她说她是从皇宫中逃出来的人，她当时代替一个玉子进了皇宫，不知在里面遇到了噩梦一般的事情，她便和其他几个进宫的玉子一起逃了出来，没说几句话就昏倒了。可是过了几天再问她之前发生的事，她便一口否认自己从皇宫而来，而那之前的往事她也一句都不说，只说是从京城来的。”

        姐姐猜测，“想必皇宫是她的阴影之地。”

        岩桂不理这个故事，笑着说，“说不定有一天我要嫁到皇宫里去才好呢！”

        映山说，“那海棠阁才是真正的状元乡了！那文三娘要做皇上的丈母娘了呀！”

        众人笑作一团，这就是海棠阁，再难堪的往事，最后也成了姑娘们嘴里的一则笑料。

        姐姐打量着海棠阁这眼前当红的两位：映山和岩桂，问，“你们都不是玉子了吧？”

        文三娘冷笑一声说，“说得好像白老板第一天来海棠阁一样，她们呀，都要把男人们磨成针了！”

        姐姐讨厌这个玩笑，这不把姑娘们说成了磨刀石，皱了皱眉。映山用胳膊挤兑了文三娘说，“我可不管男人是什么，反正我就是一块玲珑剔透的翡翠，有句诗说得好，九里楼台牵翡翠，两行鸳鹭踏真珠！”

        岩桂也附和，“看不出来，映山还会念诗呢！看样子你不中状元，我都要去京城伸冤了！而且这翡翠越是水润过的，越是晶莹透亮。日月精华，才见到女人的好处，新鲜的玉石也不见我们这般温润！”

        映山捂嘴笑，姐姐笑着说，“就是这个道理！”

        文三娘说，“咱们海棠阁里的玉子，估计也就是豆蔻、白妹妹和珠妹妹了，娉婷还小，先不算。”

        我慌张地摇头说，“我可不行。我连男人是什么都不知道。”

        姐姐小声在我耳边说，“自己以前啃过什么，这会儿都忘了吗？”

        原来是玉米棒子的往事，这都是老黄历了，想到我就觉得蹄子隐隐作痛，我推搡姐姐说，“姐姐，那不是遭报应了嘛！你还提！”

        姐姐拉着我走到文三娘面前，“别把我妹妹吓坏了，她从小就不和男人打交道，说句话都不肯的。还敢去参加花魁大赛？”

        我连忙点头，文三娘笑着说，“就是这样羞人答答的模样，才格外讨人喜欢呀。每个姑娘都宾客如云的，那怎么称得上稀罕？”

        映山和岩桂挤在一起，笑着说，“看呢，文三娘在寒碜我们呢，嫌弃我们说话太多了。”

        回房间后我还在好奇水华的身世，便问姐姐，“这京城，这皇宫到底是什么地方？”

        姐姐摇头说，“我不知道，也不关心。这人间，越是蜂拥而至的地方，越是邪恶的深渊。”

        我提议，“要不要我去水华的梦里看一看？”

        姐姐摇头说，“不用了，如果皇宫是龙潭虎穴，你若是入梦不能出来，那怎么办？而且这毕竟是她的过往，不必太过于纠结了。”

        这话一下点醒了我，那一次在南石的梦中，不也是破败皇宫的模样，还差点就死了吗？幸得映霁天相救。我这会儿怎么又发痒了？该死该死。

        到了第二日，巫山书院贴榜文，公布了花魁大赛的规则和截止时间。规则写得活色生香、逸趣横生，分为乡试、会试和殿试。大赛前前后后共一个来月，最终评出状元、榜眼、探花来。除名次外，还设立状元乡一奖，为累计票数最高的花阁，可免花阁中一年税赋。

        又有一篇矫情的序文，讲述着花魁大赛的由来。洋洋洒洒的把男人见巫山巷姑娘写得艰深晦涩、繁文缛节，好像走进巫山巷的每间屋子，先是一个旧朝的屏风挡着，念了几句诗文，然后绕过屏风，又是一面雕花镜子遮着，做了几个对子，终于姑娘举着扇子走出来，要说上几句上天入地的情话，再把月亮、各色花再说进去，才能放下扇子，终于目睹姑娘的面貌。

        选票由南安府统一印制，在巫山书院及各伎馆、胭脂坊、赌坊、茶座等地售卖，起先售价为一百文一张，名称为“花魁票”。所有的花魁票都送至巫山书院再统计。每日辰时一轮唱票，戌时锁票。并设置告密箱，可随时揭发舞弊事件。

        规矩刚下，整个巫山巷就热闹翻了，各个花阁都关门开会讨论策略，既要保证自己花阁中有人中选，又不能内斗起来，被自己花阁中的姑娘分散了票。

        姐姐说，“这些当官的，没时间耗着，就爱定规矩，又是状元，又是状元乡的，这些当官的也不怕姑娘和三娘们打起来。”

        我说，“是不是有可能状元不在状元乡的？”

        文三娘说，“当然有可能。所以各家的三娘们都要操心，是状元重要，还是状元乡重要。”

        我说，“咱们牡丹阁状元是要的，状元乡也是要的。”

        姐姐捶我一下说，“想不到你这么争强好胜，这几百年算是小看你了。我看其他人都不中用，派你去争这功名好了！”

        我自认怂，“我不行。”

        文三娘说，“可是咱们这楼姑娘也少，状元乡估计难拿到，而且映山、水华、岩桂三位都有自己的熟客，在巫山巷，各自也有各自的票仓，要想拿更多的票，要有新人最好了。以前豆蔻就是清客带着的，现在干脆让水华带着好了。”

        水华摇头说，“豆蔻还太小，男人也没见过几个，更别提伺候了，不小心说错了话被人打死了不白搭嘛，这会儿她也不顶用。”

        姐姐问文三娘，“这姑娘一般去哪里找？”

        文三娘说，“一般都有人贩子从后院的河送来卖，就是要等，有时候一个姑娘要给好几家看过，你就要出高价来买。再小一点的姑娘就便宜些，也容易买些，但是要花功夫精力培养，而且有时候也看不出未来出落的模样，也难。”

        姐姐想了想说，“现在咱们这楼大了，是缺姑娘，倒不是说非要争个状元乡，可是如果等人贩子来卖，也不知要等到什么时候，而且我也听说过这些人贩子，个个鬼头精一般，眼珠转一转，至少一万个点子出来。有时一个姑娘卖给三四家地方，说不定还有各种纠纷官司在里面，都是数不尽的麻烦。”

        映山不知道从哪里挤来，说，“就是。我听说最近城外出了个地方，可以买好些姑娘。”

        我问，“在哪里？”

        “听说叫百合驿站。我也是听峰青说的，消息从京城传来的，花阁的三娘们还有些大户人家，这两天都去这地方挑选姑娘，不过主要都是十岁左右的姑娘，还没落出模样，年长点的也有，一个个都是杏脸桃腮、灵巧碧玉的精致模样！”

        姐姐好奇起来，托着个下巴说，“我倒是想去看一看。”又看了眼文三娘，问，“要不要一起去？”

        文三娘摇摇头说，“年纪小的我可看不出来谁好谁坏，我要有那眼光，也不会养出清客这个白眼狼来了。”

        于是姐姐拉着我，又带上峰青，一起去看这个所谓的百合驿站，其实就是一个普通的驿站，还有这路过往来的车辆行马，姐姐问峰青，“这人都在哪里？”

        峰青也摸不清楚，想必传闻听得的也是一半的消息，他上前问了几个喂马的马夫，直到搭上一个独眼马夫，点了点头，伸出掌心摊在峰青面前。

        姐姐递上一串文钱给峰青，峰青又给了他。他揣进口袋然后说，“跟我走。”

        沿着马道走了半盏茶的时间，来到一个破旧的马厩。侧边开了一扇门，马夫带着我们一路走下去，原来下面还有个地下室，里面还有两三个房间，来到其中一个房间里，虽然昏暗，但是各人的脸还是看得清。乌泱泱的都是姑娘们，姐姐刚进门，牡丹坊的蔷薇嫂子也后脚跟上来。

        我凑在姐姐耳边说，“估计她也听说了消息，赶过来抢人来了。”

        姐姐哼了一声，轻蔑地看了眼她说，“她又没有法力，看得出哪个姑娘未来能长出个好姿色呀。”

        这场面倒让我想到了几百年前在婆婆引路的地窖，两个媒婆为我和姐姐打起来来的时光，这会儿相似的场景，倒觉得几分趣味，不知道今儿会有什么奇妙的际遇？


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