第一章 鞠杖如刀
虽说上元佳节已过，幽州还是天寒地冻，幽州节度使衙署前，蹲着那对高大威猛的石狮，被瑞雪所覆，眉眼神态全无，失去了平日的威风凛凛。
阵阵如潮的喧哗声从衙署后院传来，守卫大门的牙军腰背笔挺，肃然站立，却将耳朵竖起，小心谛听。
“腾！”“腾！”“腾！”敲击的鼓声，马球骑士大声疾呼，围观将士的欢声四起，值卫牙军想到球场上那百马攒蹄的场景，心儿便随着阵阵喧哗忽起忽沉。
旅帅张简毕甲胄整齐，带着两名牙军慢慢地巡查过来。
“兄弟，别一幅神不守舍的样子，今日可是朝廷赐功德碑给武威郡王，大伙儿都打起精神，让朝廷敕使瞧瞧，累破北虏，大败契丹的幽州劲旅。”张简毕一眼瞧见值卫牙军慵懒疲沓模样，开口叱道。
值卫牙军慵懒松懈的身子瞬间挺得笔直：“幽州劲旅！张旅帅说得好，今儿马球场上还有几位族中劲锐，尤其是公子，未到志学之年，多让人担心！”
“公子的弓马由武威郡王亲授，既然叫他上场，错不了。”张简毕淡淡应到，一颗心却悬了起来，抬头一望，衙署屋檐下那几串冰挂，在午后的阳光照射下晶莹闪亮，张简毕心想，没准日头一暖和，掉下去摔个粉碎。
张简毕眉宇间有一抹忧色，马球惊险剧烈，稍有不慎，骑士就会堕于马下，丧身马蹄，河朔三镇还有一次马球引发的战争。
魏博节度使田承嗣，成德节度使李宝臣，早年同为安禄山部将，后叛燕归唐，结为姻亲，李宝臣弟弟李宝正娶了田承嗣的女儿为妻。
李宝正和田承嗣之子田维在魏州打马球，往来驱驰，李宝正的马突然受惊，一路狂奔，撞死了田维。
田承嗣听说后勃然大怒，把李宝正捆起来，派人去问李宝臣，李宝臣当然赔礼道歉，话语谦恭，请田承嗣随便处置。
既然李宝臣这样说，田承嗣一点都不客气，把自己的女婿活活鞭死。
自此两边结下梁子，不久，田承嗣悍然引兵攻陷相州，继取洺、卫二州，朝廷大为震恐，百官束手无策。
河朔三镇本来同气连枝，互为奥援，因马球而生怨隙，成德李宝臣联合淄青李正己主动上表讨伐田承嗣，代宗遂命八道兵马会攻田承嗣，河朔三镇之间好一场厮杀混战，只是可怜那些黎庶百姓，遭受战火离乱之苦。
幽州节度使衙署后院，马球场四周堆积了不少残雪。
二十骑分为两队，一队头戴巾幞，身着窄袖袍衫，一队身着皮甲，完全是军中斥候装束。**战马清一色的窄鬃短尾，骏键善驰。
但见马球骑士一手抓马缰，一手挥鞠杖，东西驱突，风回电激，飞舞的鞠杖与疾驰的马蹄令人目不暇接，正在拼抢争夺之际，拳头般大小的彩色木质马球在一杆弯月形的鞠杖击打下，从地面倏忽飞起，如流星一般，进了斥候队的球门。
“好！”球场边的长廊，围观的将士爆出一阵如雷的呼声。
骑士勒马急停，战马长嘶一声，前蹄高高抬起，口鼻喷出一团白雾，围观的将士方才看清，交脚幞头下一张英武轩昂的脸庞，心中暗赞，好一位狡捷勇剽的少年骑士！
大伙儿议论起来。“好俊的身手！那不是李参军的公子？”一个粗壮军校嚷道
他身旁一名绿衣支使立刻反驳：“什么李参军，那是李燕州。去年秋天，大破契丹游骑，李参军立有大功，刚被武威郡王擢拔为燕州刺史。”
“燕州才被收回，残破不堪，留下一营屯驻，大小不过是个军镇，这李燕州莫非疯了？”粗壮军校有些吃惊。
“嘘，小声些，莫要惊扰郡王与尹敕使的兴致。”绿衣支使竖起中指轻嘘。
球场上，众马奋蹄向前，奔驰追逐，时而俯身迎击未落的彩色马球，时而策马回辔从旁边追逐……
球场北边正中的亭台上，三面围合，独留南面敞开，便于观赛，朝廷尹敕使黑色幞头，绯衣官袍，端着一杯姜丝茶汤：“杖移鬃底拂尾后，星从月下流中场，当今圣人去奢从俭，将长安东头御马坊球场，交给了左龙武军。观赛的长廊亭殿，俱已拆掉，已有好几年未观赏到如此精彩的马球比赛。”
“尹敕使那里话，圣人克己复礼，是大唐难得的贤明圣君，边塞将士打马球习骑术，不过是马球戏中练兵，与长于骑射的北虏争雄罢了。”尹敕使左首一位身躯凛凛的壮年文官，头戴黑色展脚幞头，身着紫色大团花绫罗官袍，腰围玉带钩，悬挂金鱼袋，朗星目，虎须髯，如貔貅临座，言谈间不怒自威。
明明是个力拔山河气盖世的武将，却作文官打扮，他就是武威郡王，检校太保，同中书门下平章事，幽州节度使李载义。
“郡王治军有法，闲就平场学使马，烽烟一起，将士们的骑射了得，北虏必定闻风丧胆。”旁边的幽州监军李怀仵扯着尖细的嗓子恭维道。
李载义酒意上涌，微带几分醉意，点了点头，目不转睛地盯着球场，呼道：“好球！再取些酒菜来。”神情中颇有几分志得意满。
球场上袍衫队与斥候队冲撞纠缠在一起，人喊马嘶，把亭台上两位大人的注意力吸引过来，
本来在外围的少年骑士有几分散漫，并不上前争抢，一瞥彩色马球出了马群，立刻催马上前，侧身转臂，紧贴马腹，正待扬起鞠杖，作雷霆一击。
少年骑士身后，一名斥候骑士“哼”了一声，将鞠杖悬空横扫，直往少年骑士的后脑拂来。
少年骑士往前一伏，还是闪避不及，被鞠杖扫落马下，昏倒在地，人事不省。
斥候队为首的都指挥使王文颖根本不勒马缰，纵马践踏过去，吊稍粗眉下射出毒蛇般阴狠的目光，低哼一声：“臭小子，废了你。”
眼见那少年就要丧身于翻飞的马蹄之下！
四周长廊，俱是屏声静气，亭台之上，一位侍女紧张得忘记了续茶，呆若泥塑，另一位胆小的侍女用手蒙住了眼睛，发出一声惨叫。
王文颖**的战马忽地把头一偏，擦着少年身子扬蹄过去。
王文颖这才发现，一根鞠杖擦着战马斜飞过来，劲力之大，远远地斜插在场外的雪地上。
马蹄如飞，一名袍衫骑士将身体重心移至右侧马镫，俯身勾起少年，揽入怀中，随后紧夹马腹，战马长嘶一声，骤然加速，脱离了马球队，远远地驰到场边。
王文颖耳边蓦地一串惊雷炸响。“王文颖，你敢下黑手，贤齐若有个闪失，老子叫你血溅五步。”一个白面俊朗的袍衫骑士怒不可遏，正是前衙都指挥使张允皋。
王文颖紧闭双唇，不敢吱声，阴狠的目光如毒蛇吐信，冷冷地扫视着围过来的袍衫骑士。
场上的骑士僵持起来，场边几骑疾驰进了马球场，为首的是后院都兵马使杨志诚，双睛暴突，满脸横肉，皮肤粗黑，凶悍地叫嚣：“马球场上，难保有个闪失，断腿折臂也是寻常事，命丧球场也不少见。”
张允皋一张俊面瞬时变色，青筋暴绽，面色如铁，手中鞠杖微微往后斜拖，摆出劈砍的姿势，就要策马过去。
球场上剑拔弩张，一触即发。
恶鬼似的杨志诚猛地转身对着王文颖破口大骂：“球输人不输，你***真给后院军将丢脸。”
“张振威，赶紧把李贤齐送到医馆，让郎中救治，若有三长两短，某必将王文颖绑到前衙营中。”杨志诚换了付脸色，回过头关切地吩咐道。
“小叔，贤齐昏迷不醒，气息微弱，得赶快救治。”抱着少年的张简至有几分焦虑，催促道。
一名牙军旅帅飞马传令：“郡王有令，不得在马场喧哗，扰了朝廷敕使兴致，继续比赛。”
牙军旅帅靠近张允皋，悄声道：“郡王很是关心李贤齐，着人备了马车软榻，三百贯银钱，吩咐张振威救人要紧，若有意外，他自会拿王文颖问罪！”
张允皋将鞠杖一摔，重重砸在地上，“救人！”，轻勒右侧缰绳，扭转马头，轻磕马腹，绝尘而去。
杨志诚目送着五骑离开，满是横肉的脸上浮现出一丝得意的神色。
重新开赛，马球赛的紧张刺激，重新吸引了围观将士的眼球。
张允皋等人出了衙署后院，军校子弟赵无锋、秦起、段灵狐与李贤齐平日交好，也跟在后面，到了医馆，郎中掐人中，脱袍衫，敷伤药，忙乎半天，李贤齐仍然双目紧闭，面如金纸。
“左胸下一片青紫，只是擦伤，倒是无甚大碍，后脑受了重击，只有待他醒了，才知道受创程度，现在气息倒还平稳，生命已无大碍。”郎中一边洗手净面，一边为张允皋解释伤情。
“最严重的后果？”眉目清俊的张简至心中一沉，急切询问。
“唉，脑子受损，成了呆痴。”郎中摇头叹息。
“郎中，某拜托你全力救治，银钱不缺。”张允皋将一张五十两的飞钱递给郎中，转身道：“简至，你叫郎中多拿几付伤药，和几个小兄弟把贤齐送回府中。”
张允皋捏紧拳头，一股怒火焰腾腾地按捺不住，心想回营披甲取弓，召集兄弟，誓要让王文颖非死即残，大步迈出医馆，几名兄弟紧跟身后，直往城北前衙军营而去。
行至半途，路过幽州城最为繁华的北罗坊，坊市中商旅百姓呼儿唤女，惶惶如鸟兽惊逃，商铺忙着上门插销，紧闭闭户，摊贩的蜜饯坚果，枣砂团子、香糖果子，滚落满街都是，卖蒸饼的手推车、煮馄饨的骆驼担子横七竖八地丢在街中央。
一群叛乱的军士涌来，在坊市破门而入，抢掠酒楼商铺，独一处酒楼传来一片胡姬哀告求饶声，继而是撕心裂肺的哭喊。
张允皋等被慌乱的人群挡住，迫不得已下马，听得胡姬哭喊，心中烦乱，进了酒楼，看见几个叛军将横刀长枪丢弃一旁，正按住酒楼陪酒的胡姬，行那禽兽之事，几人也不言语，冲上去抄起刀枪，或砍或戳，眨眼间只留了一个活口，张允皋一脚踢翻他，抄起横刀，贴住他脖颈：“你等不惧军法，敢在城中作乱？”
“校尉饶命，衙署后院乱……乱起来了，后院军将大呼，武威郡王……幽州节李载义杀使……谋反。”叛军望着杀神一般的张允皋，长裤未提，**那物件已软得像根蚯蚓。
“杨鬼头，好一招调虎离山！”张允皋钢牙紧咬，手起刀落，割下人头提在手中，喝道：“割下叛军头颅，系于马下，一路整饬乱军，先回城北军营，召集兄弟平乱。”
四人将人头系在马上，挎弓提刀，杀气腾腾，遇见小股叛军，高呼：“奉幽州节帅令平乱，只诛首恶，胁从不究。”
城中叛军，并不知现在谁为幽州节度使，见几人悍勇无比，又有人头震慑，接受了张允皋的整军编队，走过几条大街，已聚了二三百名乱军在在马后。
张允皋隐隐觉得不安，驻防城北军营的前衙兵马大部在平州，左衙兵马前几日被调往妫州防御回鹘，悄声吩咐身边的一对孪生兄弟：“虎蛟，虎鲨，你们率一队军士，马上回府，召集家丁，护住府中老幼出城，先逃往平州。”
到了前衙的城北军营，留守军营的前衙军士甲胄齐整，挎弓提刀，三五成群，人人跟打了鸡血似的，兴奋莫名。
冲进军营的张允皋浑身浴血，身后的十几匹战马系满了人头，积威之下，前衙军士心里发怵。
人堆中一人挺身而出，狂嚎道：“张允皋助李载义杀使谋反，众兄弟随我剁了他。”
张允皋定睛一看，那人体形如熊，脸如锅铁，目射寒光，手提一根长柄狼牙棒，正是左衙后营都指挥使陈行泰，凶悍之名，军中遍晓。
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