卷一（135）：芷子
书接前段，不再重复。
这一折腾，蒇事之际已是黄昏。
傍着码头的集镇大都收市，街上已没了多少行人，偶尔有几个店伙架着铺板在门口纳凉，远处一个酒摊已有人在猜拳行令，比起白天一下子萧条了不少。
倒是湖面上不绝的凉风还真可人，带着阵阵湿意。芷子直觉得惬意极了，真想赞声母亲。早知道船上的夏天会是这么舒坦，哪怕没事也应该包条船避暑。
母亲已在铺舱歇息，上舱都带舷窗，虽没甲板上凉快，但比家里也要阴爽多了。
现在一应物事都准备得差不多，船婆正在一边洗刷，一边归置，芳儿和馨儿在帮忙，自己想插手，她们都不让。再说船上不比家里，人多反而碍手碍脚。
一到甲板上，她就想可以打发吴福先回去了。
“小姐，老夫人关照……”没想到娘也想到了，让馨儿出来传话。“让吴大叔先回去吧，天色已不早了，咱们满车来就一个时辰，空车不也得大半个……”
码头栈桥上，吴福正抱着不少草捆样的东西过来，芷子和馨儿连忙迎了上去。
“吴大叔，您又买了蓑衣？”走近了，芷子看清了他手里捧的是蓑衣斗笠。
“小姐，船上雨天尽量少打伞，鱼老板关照的……”吴福说着侧了侧身，让馨儿接他满撑的褡裢。“小的看鱼行有干咸鱼，也就买了些给夫人备着……”
“吴大叔……”芷子都有点后悔了，人心都是肉长的，当初真不该对人那么颐指气使。吴妈又给无缘无故地搭上了性命，真不知已欠了他们夫妇多少。
原来一开始，吴福还以为主家这次外出只是猝然起意，行事仓促，这一折腾他已经有点明白了。看似一个弱不禁风的老妇，一个如花似玉的小姐，深居不出，竟有出神入化的武功，如今得罪了官府，只怕这一走不知哪日再能回来。主家不给说穿，自有万不得已的苦衷，未尝不是善意，显然不想牵扯下人。吴福毕竟不是那种花花肠子，一旦看明白，脸上也就藏不住了。
“馨儿……”吴福没接芷子的茬，仍对馨儿说：“这里面还剩几两散碎银子，小的常备，一并带走吧，穷家富路，还能顶上半个月的菜金，当心别丢了……”
“可家里的花销？”芷子知道所有的银子都带了出来，家里也就剩吴福身边这点散碎了。
“家里哪来那么多的的花销？囤里挖点米，地里揪把菜，不打饥荒就行了……”
“大叔……”芷子更是感动，话都说不出来了。
“再说柴米油盐啥的，月头上我刚添过。到了月底，新麦也就能上市了……”
刚才老夫人流露出来的意思，明显是准备在外过一阵了，故而又买船又连带添些必不可少的家什，就像给东家母女添些细巧点的碗盏家什也下不去手，只能委屈她们海碗啥的凑乎了。然而就这样抠抠索索，带出来的小一半银子已经不见了，吴福看着也心疼，真担心她们以后的日子，这都是些没当过一天家的人。
再说覃家的银子本来就得之不易，母女俩一样营生也不懂，自己想帮着多弄点，老夫人又一直不肯松口，总说够吃够用就行了，不必那么多的麻烦。所以这几百两银子还是靠老天爷慈悲，灾歉少点，也就好不容易攒下一点。
十数年靠天吃饭的积蓄，哪里经得起事。
“吴大叔……”芷子见他郁郁不吭，只当也在难过。
“小姐保重，也请老夫人保重。”吴福像是呛了一下一顿，又说。“银子不够使了，传个信回来，一年到头再不济，只要没灾没害，五六十两银子还能攒下来。要是有了准地方，小的送来也行。反正家里那点事，小姐放心……”
芷子这会儿总算有点明白了，今天已经二三百两银子出去了，本来想包条船避暑呢，看来这船价也是不菲，要不是想着长久避居，这不几年的积蓄没了？
今后的日子再没大叔替人操心了，看来还得自己担起来，至于母亲也不能指望，她在家不就是一个甩手掌柜吗？不由感叹：真是出门才知在家好哇。
“吴大叔……”芷子发现吴福眼里噙着泪花，眼眶也不禁湿了。
“小姐，小的回去，就说直接雇长脚送你们去县里了，不想告诉人说坐船……”吴福也不看芷子，只是自言自语似地不停说着。“坐船是消停，可鱼老板也说了，水上凶险，丢个人也不好找，再说风啊雨啊啥的不比岸上好对付……”
“吴大叔……”芷子抱着蓑衣哭了，一句话也说不出来。
“馨儿，你别嫌大叔烦，在家得罪人也就自家几个抬杠几句，在外得罪了人可没人会包容你，轻则你自个儿受罪，如果一不小心闹大了，还会连累东家……”
“馨儿懂了，吴大叔……”馨儿也哭了，本来看到吴妈惨死她也懊悔不迭。她更多的是害怕，想着跟人结了怨，到死也没有解开，不知她的鬼魂会不会来找自己？其实，她只是看不惯她跟木子亲热的样子，总觉得那是对自己的一种羞辱。
“好了，小姐，馨儿，都上船吧！小的已经关照过老大了，今晚必须离开这里……”
“我懂，吴大叔，您也请回吧！”
“回见，小姐保重，夫人保重，馨儿，芳儿，大家都保重……”
“回见！”
吴福头也不回，径直穿过栈桥，跳上马车，一挥鞭子，扬长而去。
吴福让车起步时，先甩了个响鞭。芷子没太注意，其实那时船跟着动了。直到岸边的树木在走，她才意识到。船与马车虽然不是相背而行，但也有个大岔。
站在甲板上，望着马车渐远渐去，变成了一个若隐若现的小黑点，芷子心里也有点空落落，仿佛吴福把一切都带走了，只留给她一个空空如也的躯壳。她也不清楚究竟少了什么，但那一种怅然若失的感觉却是越来越强烈。
等到那个小黑点再也看不到的时候，她才突然迷瞪过来。她就这么走了，那个人又该上哪儿去找她？也许他会请一个媒婆来，也许刚才已经去过了，只是谁也不知道她们将往何处去，留家的下人们无可奉告，于是媒婆只能空手而归。
说不定他还会亲自来，但愿他能亲自来。只是他会亲自来吗？
如果他肯亲自来，一定会想出找到她的办法。就像那夜一样，他肯定不是平白无故找上她。既然能在家里找到自己，那他肯定也能在任何地方找到她。
她相信他会来，记得他的誓言，同时也相信，他一定会有办法能找到自己……
“小姐，老夫人请您！”正在无限遐想之中，却叫芳儿粗暴地打断了。
“娘又不舒服了？”
“不，老夫人想跟您商量木子的事……”
“木子……哥哥？”芷子心说也是，这可是娘的头等大事。不过要是那个人先来就好了，以他的本事，能将人凭空摄来摄去，只怕云心和尚遇上也得束手。
同时也不免担心，那个大和尚一心帮着官差，可说助纣为虐，只不知他会不会也帮着护送囚车到县城？若真那样，这边想劫囚车不还是希望渺茫吗？
“走！先把娘扶到大舱里，那儿更凉快……”
就这样，覃氏几个就算踏上了茫茫逃亡路，欲知后事如何，且听下回分解。
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