第十三章 马场
当天，霍普就从古堡房间里搬出去，在公爵府城堡卫兵押送下离开公爵府，出了迪斯特里城来到位于城外的公爵府马场。
伦斯特公爵的马场颇具规模，足足占据了迪斯特里城东边河畔的大片土地，马场虽然占地面积很大，但实际上打理马场的人却并没有多少，除了伦斯特公爵口中的总管“弗雷”外，还有三个青年人负责打理。
卫兵带着霍普进入马场后，其中一名卫兵跑到马厩旁的木房子门外喊道：“嘿，弗雷，你在吗？我们又给你送了个新帮手。”
“又送来了新骡子？哦，看来尊进的公爵大人还是想着他的最忠实的仆人弗雷，行了，把人带进来吧，让我看看是个什么样的骡子，可不要再像上次送来的那些个那样，整天就知道偷奸耍滑不好好干活，弗雷可不喜欢那样的坏骡子。”
听到屋里尖锐的声音传出，听到对方竟然把自己称为“骡子”，霍普不禁感到有些气恼，不过身后卫兵却笑着没有理会霍普，而是直接推霍普进了那间木屋。
木屋里的摆设非常简单，只有一张破旧的桌子和三条长凳，以及一张铺满稻草的床铺，整个木屋里弥漫着浓重的骚臭味，这让推霍普进来的两名卫兵都忍不住捂住鼻子，霍普倒只是微微皱了皱眉头并没有过激反应。
在铺满稻草的木床上，一个满身横肉的胖子横躺在那儿，看到随着胖子身体扭动而“嘎吱嘎吱”摇晃的木床，霍普在心里不禁疑惑，那看起来摇摇欲坠的木床是如何承受住上面胖子那沉重身体的？
在霍普打量屋子里情况的时候，床上胖子也在打量霍普，看了半响胖子对送霍普前来的两名卫兵摆摆手说：“行了，你们回去吧，告诉尊敬的公爵大人，就说忠实的弗雷，对他送来的骡子非常满意。”
听到床上胖子的话，那两名卫兵逃似的从木屋里离开，留下霍普独自面对床上的胖子弗雷。
看到那两名卫兵已经走远，弗雷竟然一跃从木床上站到了地上，那敏捷的身手让霍普着实为之一愣，他没有想过胖子弗雷那近乎三百磅的体格，竟然能够如此轻松从木床上直接跳到地上来，而且在他行云流水动作下，摇摇欲坠的木床竟然一丝声响也没有发出。
弗雷扭动肥胖身体缓步靠近霍普，眼里透着满意的笑容，看了许久才开口对霍普说：“不错，呵呵，公爵大人果然给我送来头好骡子，小家伙，你现在就开始工作吧，你的工作就是铲马粪，记住每天两次，早上和下午他们把马牵出去遛的时候，你就可以开始打扫了，记住要把每个马槽都清理干净。”
说着弗雷扭动肥胖身体已经来到木屋的门边，伸手从门后拿出把沉重的铁锨递给霍普说：“拿着它，现在就去马房吧，告诉博比，以后由你接替他的工作，他可以去跟着伯纳德、厄尔去负责遛马了。”
怔怔站在那儿看着胖子弗雷递过来的铁锨，霍普犹豫了片刻却还是伸手接过铁锨，而后径直离开木屋，向着木屋北边的马房走去。看着霍普离开的背影，弗雷不禁叹息一声说：“公爵大人还真会给我派活，也不知道，这小家伙能不能经得住考验？”
弗雷的话霍普自然听不到，他此刻心里却在暗暗盘算，自己究竟该不该继续呆在公爵府里，显然那位公爵大人并不重视他的才能，而且似乎公爵大人也害怕他的技师才能会引起些不必要的麻烦，如今自己又被分派来负责打扫马厩，不禁让霍普感到恼怒不已。
在他想来，即便公爵大人不喜欢自己，大可以打发自己离开，又何必把自己丢到马场来呢？提着散发着骚臭气味的铲子，霍普甚至都能够想象到接下类所要面对的，那肮脏、恶臭的马粪将会成为他接下来生活的全部。
“该死！”想到这里霍普忍不住低声怒骂一声，不过怒骂之后霍普却又冷静下来，他本来想要趁机逃离公爵府，可是此刻冷静下来，转念一想又觉得不能离开，如今他算是被公爵大人从大牢里赦免的，按照帝国法令，凡是被贵族动用权势赦免的犯人，将自然而然成为那名贵族的仆从。
身为仆从霍普也就算失去了人生自由，若是他贸然离开公爵府，那恐怕最后会导致他被视为背叛主人，公爵大人追究起来的话，霍普将会被整个帝国各地通缉，这可不是霍普愿意看到的结果，因而思来想去为了保住小命霍普也只得去打扫马厩。
扛着铲子很快来到来到马房外，刚好遇上从马房里推着装满马粪木质翻斗车出来的人，两个人迎面撞了个正着，险些那满满一车的马粪就倒在霍普身上，好在霍普身手还算矫捷，对方也及时止住了脚步，这才没有让翻斗车翻掉。
推着翻斗车出来的人，止住翻斗车颇有些不快的说：“你是哪里来的家伙？难道走路不会看着点吗？该死，若是这一车马粪翻掉了，你就自己想办法把它们全都给清理赶紧，否则被弗雷那个胖子看到，就有你苦头吃了。”
说完那人就准备推车离开，可是转念似乎又想到了什么，转过头来仔细打量霍普说：“你是什么人？为什么以前没有见过你？你难道不知道这里是公爵大人的马场吗？闲杂人不能随便进来，赶紧离开否则你会有麻烦。”
呵斥过霍普，那人这才满意推着木质翻斗车缓缓离开，霍普开口想要叫住对方的时候，却发现对方竟然已经走远，无奈之下霍普只得提着铁锨进了马厩，刚踏入马厩就闻到夹杂着骚哄哄味道的恶臭，让霍普瞬间就被熏了出来，站在马厩外面扶着铁锨不停干呕起来。
霍普原以为马厩里味道也不过就和弗雷那间屋子差不多，怎么也没有想到里面的味道竟然这样重，尤其是那股骚臭的味道，真的让霍普差点被熏晕过去，若不是手上提着铁锨可以借力，恐怕霍普已经瘫坐在地上。
就在霍普面色苍白，站在马房外面调整气息的时候，那个推翻斗车离开的人已经回来了，看到霍普扶着铁锨站在门前竟然没有离开，那人不禁感到有些奇怪，上前两步仔细打量霍普许久，认出了霍普手中铁锨上公爵府的徽记。
恍然想到了霍普的身份，神情激动想要对霍普说什么，却被霍普抢先说：“我叫霍普，是被弗雷派来接替你打扫马厩的，弗雷说，让你跟我介绍下流程，然后你就可以牵着马去找伯纳德和厄尔了。”
霍普的话让那人可谓激动不已，直接丢下手上的翻斗车，激动地奔跑起来，呐喊道：“喔喔喔，仁慈的弗雷啊，您真的是太仁慈了，博比就知道您会找人来代替博比的工作，博比就知道博比不会永远打扫马厩的，喔喔喔，今天天气真的是太好了。”
叫喊着那名叫“博比”的人就已经跑走了，甚至都没有给霍普再次开口的机会，看到丢在自己面前的翻斗车，和不远处被博比丢下沾满马粪的皮靴和皮衣，霍普知道恐怕接下来就要靠他自己了。
走过去，捡起沾满了马粪的皮靴和皮衣，霍普小心翼翼把并不合身，显得宽大的皮靴和皮衣穿上，然后转身走过去，将弗雷给他的铁锨放在翻斗车上，推着翻斗车迈着沉重步伐向马房里走去。
由于有了之前的经验，这次霍普倒是没有再被扑面骚臭味冲回来，而是强忍着呕吐的赶紧推着翻斗车想马房里走去，沿途走过一个个马厩，一直走到马房的尽头，在这里有四个马厩已经被博比清理赶紧，马厩里的马粪堆积在马槽外面。
霍普没有急于去清理两堆没有清理的马粪，而是走进清理赶紧的马厩里，仔细观察对比许久，然后出了那个清理干净的马厩，伸手从翻斗车上提起一把铁锨，转身进了旁边没有清理的马厩里，挥动铁锨强忍着骚臭味将粪便全都清理到马厩外面去。
很快依照前面清理赶紧的马厩，霍普将剩下的马厩一个个清理干净，然后霍普从马厩里走出来，回到马房尽头的马厩前，开始讲清理出来的马粪铲上翻斗车，由于霍普力气有限，所以他每次最多只能够推得动装了三堆马粪的翻斗车，这让霍普的效率显得有些慢，不过霍普却在心里默默盘算着什么。
当他找到倾倒马粪地上后，又来来回回试着跑了几趟后，他终于发现每次只装两堆马粪，对他来说是最为省力的，之后按照他的计算，他清理的速度渐渐变快起来，待到夕阳渐渐西陲的时候，霍普终于把最后两堆马粪清理掉。
而当霍普最后一趟推着翻斗车回来的时候，发现马场的另外三个人，已经牵着外出放养的马匹回来了，看到满头大汗的霍普推着翻斗车回来，骑在马背上的三人均是惊愕不已，此时博比才想起自己没有交给霍普应该怎样清理马厩。
博比赶紧翻身下马，对霍普说：“啊，真是不好意思，我忘记把清理的办法告诉你了，你是不是已经把每个马厩里的粪便都清理干净了？”
见博比开口问，霍普很自然而然点了点头，博比和另外两人见状也是颇为惊异，随之博比缓过神来说：“你以后要记住，除了要把马粪清理干净，你还要把马房上面水阀打开，用清水把每个马厩冲刷一遍，最后还要在每个马厩地上垫上些稻草。”
“哈哈，得了吧博比，这是胖弗雷告诉你的吧？可是你小子可从来也没有这样去做，害得胖弗雷总是要大发雷霆，然后给那些生病的马匹进行治疗，嗨，新来的小子，你可不要把博比这家伙的话放在心上，否则你会很累。”
被两名同伴拆了台，博比显得有些恼羞成怒，不过霍普倒是没有在意这些，只是很恭敬对博比说：“谢谢您，我以后会按照您说的去做。”
闻听霍普的话，博比、伯纳德和厄尔三人不禁感到有些错愕，不过随之三人倒也没有把霍普的话放在心上，驱赶着那些马匹进入马房，挨个儿给他们安顿好，之后又给每匹马的马槽里放上食草，做完一切三个人就离开了，没有再与霍普有过多交流。
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