第十二章 觐见公爵
清晨，第一缕晨曦落进房间的时候，霍普自然而然苏醒过来，看着屋子里的陈设，想到昨天的种种，霍普终于意识到，他的人生恐怕从此将有所变化，这让他不禁又想起不知身在何处的卡布尔。
起床将被褥收拾好，正准备出门去找地方洗漱，却听到门外传来敲门声，霍普上前去打开房门，见到两名妇人分别捧着衣服和洗漱用品走进来，放下东西后，其中一名年纪稍长的妇人说：“梅隆先生吩咐，你必须在十五分钟内赶去客厅等候。”
妇人说完话转身就离开，似乎丝毫没有和霍普多言的想法，霍普见状倒也没有多说什么，立刻开始洗漱，完毕之后将准备好的衣服拿起来，当他换好衣服之后发现，衣服竟然出奇的合身，仿佛就是专门为他量身定做。
穿好衣服看了看时间，发现还有不少富裕时间，霍普赶紧走出房间，打开门发现之前那个妇人竟然没有离开，就在门外等候他，见到他出来妇人先是觉得眼前一亮，转而严肃的脸上露出笑容说：“呵呵，看来你长得还是蛮俊俏的，行了，跟我来吧，我带你去客厅。”
跟在妇人身后，行走在公爵府古堡之中，借着走到两边莹莹的烛光，打量四周成列的各种士兵铠甲，霍普不禁有种热血沸腾的感觉，忍不住暗想：卡布尔若是能够穿上这些铠甲驰骋沙场的情景该是什么样子？
很快，妇人领着霍普来到一扇高大古朴的木门前，妇人指了指木门对霍普说：“梅隆先生就在里面等着你，我只能送你到这里，你去吧。”言罢妇人就转身离开，只留下霍普一人站在高大古朴的木门前。
霍普仰起头来，仔细打量几眼木门上的各种花纹，发现木门上竟然雕刻着一副画，看了许久霍普才终于看出来，木门上的花纹竟然雕刻着，一个正在受到火刑人的景象，烈火蔓延受刑者痛苦扭曲的面容显得栩栩如生。
一时之间霍普看的愣在那儿，竟然不知不觉忘乎所以不知进退，不知过了多久，“吱呀”一声木门在霍普面前訇然中开，而后一道耀眼的光芒照射出来，让霍普忍不住伸手挡住自己的眼睛。适应了许久，霍普才能够眯着眼看清门内东西。
看清楚门内的景象，霍普又一次被震撼了，但见木门后面是个非常宽敞的厅堂，厅堂内的布置显得奢华美丽，与木门外古朴的风格完全属于两种极端，并且厅堂正对着木门的尽头，有着一排巨大的落地窗，可以使得阳光直接照射进来，让厅堂内光线非常充足。
明亮的厅堂里摆放着一张很长的桌子，两边分列两排椅子整齐靠在桌子前，按照霍普目测这张长桌足足能坐得下二三十个人共同就餐，餐桌上方的屋顶上每隔一段距离就有一盏水晶吊灯。
在长长餐桌劲头上，坐着个身穿华服面容忠厚的中年人，而昨天带霍普进入公爵府的梅隆，就站在那中年人的椅子后面，看上去是那么毕恭毕敬，这一刻霍普瞬间就猜出对方身份，不用说中年人定然就是古堡主人，迪斯特里城最高统帅，特伦行省真正实际掌权人，伦斯特公爵。
亲眼见到当年叱咤风云，拥有着诸多荣耀和传说的传奇人物，霍普心里也难以抑制的激动起来，不过很快霍普有醒悟过来，意识到自己这么直面对方非常失礼，赶紧躬身上前单膝跪下行礼道：“霍普&桑西，见过伟大的伦斯特公爵大人。”
见到霍普很恭敬行了礼，伦斯特严肃的脸上不禁露出笑容来，偏头对旁边梅隆说：“这孩子还真是不错，面对我的气场竟然还能这么从容淡定，能够很快回过神来向我行礼，这点看起来要强于梅伦那些帝国的小子。
梅隆闻言微笑着欠身靠近伦斯特耳边低声说：“主人，霍普确实很懂得礼貌，你觉得我之前的提议可行吗？”
伦斯特闻言扭头凝视了梅隆一眼，转而却诡异的笑着说：“不，亲爱的梅隆，他的表现还不足以得到那个机会，不过我会给他另一个机会的，当然是否能够保住那个位置，最后又能否得到那个机会，还要看他自己是否努力。”
听到伦斯特的话梅隆微微有些错愕，不过转而也明白公爵大人的担忧，所以他也不再继续多言，而是应承了一声，恭敬直起身子退回原先位置站好，任凭公爵大人去决定该如何处置霍普，作为一个合格的仆从，梅隆知道这个时候他不该说话。
伦斯特隔着站起来，隔着长桌遥望着单膝跪在门前的霍普，良久猛然开口对霍普说：“霍普，你觉得你能够在我的府邸里做些什么事情呢？你要明白我的古堡里可不会收留废物，若单单是那些修理钟表的技术，你，还不足以留下来。”
霍普完全没有想到，公爵大人竟然说出这番话，他不禁抬起头来看向真正奶公爵大人身后的梅隆。此刻的梅隆站在那儿一动不动，整个人就像是融于他身后透过玻璃照射进来的光芒之中去，让霍普甚至有些捉摸不到他的身影。
见到霍普抬起头来看向身后的梅隆，伦斯特嘴角微微上扬，却依旧用刻薄的语气说：“霍普，现在说说你究竟有什么能力吧，你不会跟我说，你除了修理钟表就什么都不会了？还是说你压根就是打算在我的古堡里骗吃骗喝呢？”
公爵的话深深刺痛了霍普，他没有想到觐见公爵大人，最后竟然获得如此待遇，而伦斯特之前在他心里那种英雄般的身影，也在这一刻化为泡影，霍普甚至气恼地想要站起来转身离开这里。
但是霍普不是个忘恩负义的人，在他想来这次能够安然从大牢里出来，恐怕是因为老雷诺找了梅隆这个朋友帮忙，而梅隆见到了自己的手段，决定将自己引荐给公爵大人，虽说公爵大人并未重视自己，但霍普却不想因为自己失礼，而让梅隆受到公爵的斥责。
所以霍普思来想去最终还是没有站起来离开，反倒是很直接对公爵说：“伟大的公爵阁下，我想您说对了，我的确只会修理钟表，其他事情我真的一概不懂，但我愿意认真学习任何事情，也愿意去干任何事情。”
霍普的话让伦斯特和梅隆都不禁有些错愕，在梅隆想来霍普很可能会站起来转身离开，断然不会像现在这般低声下气。而伦斯特公爵说话就是为了激起霍普心头火气，可是却没有想到霍普竟然能够忍气吞声下来。
疑惑中伦斯特见到霍普看向他身后梅隆眼神有些不同，联想一下伦斯特大概明白霍普的想法，知道霍普恐怕是害怕他的无礼牵连到梅隆，想到这里伦斯特对霍普印象不禁又好了几分，可以说伦斯特已经想要按照梅隆之前提议去做。
不过伦斯特最终仍旧没有冲动，在伦斯特看来霍普终究还是太小，还需要一些事情去磨砺磨砺，只有经过磨砺之后，霍普才能够成长起来，那时候也才能够担当起他想要霍普担当的担子。
于是伦斯特很直接，用傲慢的口气说：“唔，竟然真的什么都不会做，不过既然是梅隆推荐来的，看在梅隆跟随我这么多年的份上，我就将你留下来吧，记得我女儿缺少个牵马的家伙，这样吧，你就去给我女儿牵马好了。”
“什么？”霍普闻言不禁有些不可思议，他没有想到公爵竟然让他去当个马夫，这对他无疑是个不小的打击，毕竟之前他一度以为自己会是个不错的技师，却从来没有想过自己最后竟然沦为马夫。
看到霍普错愕的样子，伦斯特有些不解的问：“怎么？你难道不愿意吗？你可以跟在马场弗雷身边好好学学，打理马场手段也是一门手艺，将来你就会明白这绝对是对你非常有好处的事情。”
所谓人在矮檐下不得不低头，如今霍普在公爵府里，又有梅隆和老雷诺的面子，霍普思来想去也只得答应下来。
就在他转身跟着古堡卫兵离开，走到门口的时候，里面突然传来公爵大人的声音：“对了，霍普你最好记住，在古堡里最好收起你那些修理手段，若是让我发现你去碰那些机械的话，我会亲自把你送去裁判所，这件事情希望你能够牢牢记住。”
闻言霍普身体微微一颤，不过很快他又镇定下来，因为他心里明白若是被人发现他懂得机械的后果，那时恐怕他真的会被教会的裁判所找上，后果将会是毁灭性的，而公爵大人不愿意受到牵连也在情理之中。
想通了这些霍普转身恭敬的行礼应承道：“尊敬的公爵阁下请放心，霍普不会给带来任何麻烦的。”
伦斯特闻言冷漠的回应了一声，随后摆摆手让那名卫兵领着霍普离开，霍普倒也没有多做逗留，甚至都没有去和梅隆交流一眼，转身跟在那名卫兵身后离开厅堂，在木门关闭的瞬间，霍普隐约有种从此将与光明失之交臂的错觉。
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